慶應義塾大学医学部6年生の大島鴻太は、東京慈恵会医科大学解剖学講座の久保健一郎教授(研究開始時は慶應義塾大学医学部解剖学教室准教授)、慶應義塾大学医学部解剖学教室の仲嶋一範教授らと共に、これまで不明であった、脳の中にある「前障」と呼ばれる領域が形成される過程を明らかにしました。
前障は、脳の深部に存在して「意識を司る」と考えられている脳の重要な一領域ですが、その機能や特徴の多くが未解明であり、脳の発生過程において前障がどのように作られるのかについては、これまでわかっていませんでした。
今回の研究では、マウスの前障を構成する神経細胞を可視化し、それらの細胞が誕生後にどのように移動して最終目的地へと配置するのかを調べました。その結果、前障の神経細胞は、最終目的地を一度通過した後、移動方向を反転させ、来た経路を逆向きに移動して最終目的地にたどり着くという特徴的な移動をすることを見出しました。神経細胞がこのように移動方向を完全に反転させる現象はこれまで報告がないため、反転移動(“reversed migration”)と命名しました。
脳の形成過程に異常が生じると、統合失調症や自閉スペクトラム症などを引き起こす可能性が近年注目されています。本研究で得られた知見は、そのような疾患の病態理解につながることが期待されます。
本研究成果は、2023年1月12日(日本時間)に神経科学雑誌 The Journal of Neuroscience に掲載されました。