福澤諭吉と女子教育

福澤が男女平等と女子教育の必要性を認識していた背景として、3度の海外渡航体験が挙げられる。幕末に遣欧使節団として訪れたヨーロッパでは、産業革命後の新しい社会の担い手として教育を受け、仕事を担う女性たちの姿を見聞した。帰国後の1866（慶応2）年に刊行した『西洋事情』をまとめ上げる過程で、福澤の中で近代日本社会形成における女性像が体系化されていったと考えられる。

1872（明治5）年8月、福澤は義塾内に衣服仕立局を設立した。目的は女性が経済的自立をするための職業の創設だった。当時の開業引札（ひきふだ）（宣伝文）を読むと、将来的に女子教育機関の併設を目指していた可能性もある。また、幼稚舎前身の和田塾にも1879（明治12）年9月から2年ほど、主に福澤や教職員、門下生、懇意の商家の娘などの女子生徒が在籍していたことがわかっている。しかし、衣服仕立局も和田塾の女子教育も長くは続かなかった。

一貫教育校では、1947（昭和22）年に男女共学の中等部を新設し、翌年には幼稚舎が正式に男女共学となる。1950（昭和25）年には女子高等学校も開設し、女子塾生の数は年々増加。2020年度は学部卒業生6652名のうち約40％を占める2684名が女子だった。2021年度春学期からは「AI女子勉強会」が発足するなど、社会の固定観念に挑戦する福澤の思いを受け継ぐ試みも展開されている。

いまだにジェンダーギャップの存在が指摘される日本社会だが、男女問わず一人一人が自らの問題として、150年前の福澤の問題意識を共有しつつ社会的性差について考えてみてほしい。

この記事は、『塾』AUTUMN 2022（No.316）の「ステンドグラス」に掲載したものです。