東西の知を操る異才 井筒俊彦

欧州で第一次世界大戦が勃発した1914年、井筒俊彦は東京市四谷区（現・新宿区）に生まれた。在家の禅修行者だった父の指導で、子どもの頃から禅に関する書籍を読み、座禅をして瞑想するなど禅思想に親しんだ。

その後、入学した青山学院中等部でキリスト教と出会い、幼少より培われた禅思想を覆すその教えに当初は激しい違和感を覚えながらもやがて関心が芽生える。詩人論を書く批評家でもあった井筒は、この頃から慶應義塾大学文学部教授だった西脇順三郎の作品を愛読していた。

1931年に慶應義塾大学予科に入学。当初は父に従って経済学部に進むが、文学への思いを捨てきれず文学部英文科に転じ、西脇に師事した。井筒は師との初めての出会いを「飄々と歩くその人自身の姿を、三田山上に、はじめて見たとき、私の心は躍った」と語り、「西脇先生を生涯ただひとりの我が師と思っている」と述懐している。

大学卒業後の井筒は助手として西脇を支えた。卓越した語学力を認められて、西脇らの提唱で1942年に設立された語学研究所（のちに言語文化研究所）研究員、外国語学校主事に就任。イスラーム思想史やギリシア神秘哲学の研究に取り組みながら、文学部でロシア文学を、外国語学校ではギリシア語、ヘブライ語、アラビア語、ヒンドスターニー語など複数の語学を教えていた。

1969年、井筒は正式にマギル大学教授となり、慶應義塾大学教授を退任。マギル大学がイスラーム学研究所テヘラン支部を開設したことに伴い、イランの首都テヘランに移住した。王立アカデミー教授を経て、1979年のイラン革命によって日本に帰国。井筒の著作はほとんど英文で書かれていたが、帰国後は日本語での著述活動に専念。1993年に自宅があった鎌倉で亡くなるまで、『イスラーム文化－その根柢にあるもの』などの著書を残した。

井筒が鎌倉の家に残した旧蔵書コレクションは、現在、慶應義塾大学三田メディアセンターに移管されている。その数は和漢書と洋書合わせて約1万冊、アラビア語の資料は約3700冊を数え、その中にはイラン国外でめったに見ることができないイラン石版本90点など非常に貴重な資料も含まれている。

慶應義塾大学文学部創設125年の2015年、文学部は西脇順三郎と井筒俊彦の師弟の名を冠した研究奨励賞を設置した。このうち「井筒俊彦学術賞」は、広大な学問分野と言語フィールドで不朽の実績を残した井筒の名にふさわしく哲学、倫理学、歴史学、民族学考古学、図書館・情報学、社会学、心理学、教育学、人間科学に及ぶ幅広いフィールドの新進気鋭の研究者に授与され、井筒俊彦のスピリットを受け継ぐ21世紀の碩学の誕生を応援している。

この記事は、『塾』2020 SUMMER（No.307）の「ステンドグラス」に掲載したものです。