福澤桃介（上）

2025/02/26

画像：米国留学中の福澤桃介 （21歳、『福澤桃介翁伝』より）

「富士山と英雄は、遠くから見るがよい。離れて望んで八面玲瓏（れいろう）の富士も、傍に行くとアバタ交じりで、穢（きたな）くて、とても見られたものでない。英雄もその通りで、私が福澤（諭吉）の傍にいたせいか、私には先生がそんなに偉いとは思えない。ある点については、先生より私の方が、よほど偉いと思うことがある。」

「私は尾崎（行雄）、大石（正己）のごとく、それほど先生を偉い大人物と思わぬが、先生に対して感心する点は、喋ることと聴くことの両方が上手であったことだ。（中略）もちろんほかには欠点もある。（市川）団十郎に較べて偉いかどうかは判らない。がとにかく、尾崎も大石もそういうし、世間の具現者が見ると、福澤先生が明治年間に生んだ一番偉かった人である。」

これは、昭和4（1929）年に執筆された『財界人物我観』という当時の財界の大物たちを評した本の「序論」の抜粋である。門下にあって諭吉を「そんなに偉いとは思えない」と言い切り、自分の方が「よほど偉いと思うことがある」と言ってのける男こそ、福澤桃介である。

桃介は、慶應4（1868）年、武蔵国荒子村に岩崎紀一、サダの次男として生まれた。家は貧しく、本家からわずかばかりの田地をもらって生活していたが、やがて紀一は川越に出て提灯屋を始めた。桃介は、幼少より勉強家で「東京へ出て勉強して大人物にならんと心掛けて」おり、明治16（1883）年の夏、縁故を頼って慶應義塾に入学した。桃介が寄宿舎に入ると、暑い時分、塾生は皆素っ裸で書物を読んでいる。桃介は、その様子に面食らい、東京の学生は乱暴だと思ったが、実際、腕力のある塾生からは時々鉄拳を食らっていたという。

塾生時代の桃介は、諭吉に叱られることもあった。諭吉が外を歩いていると寄宿舎の2階から小便をする者がいる。「誰だ」と問うと、相手が諭吉とは知らぬ桃介は大声で「桃介だ」と言い返した。諭吉は桃介を退校させるとまで言い出したが、この時は生涯の親友となる田端重晟（しげあき）（のち北海道炭鉱鉄道で桃介と共に働き、諭吉に招かれて北里柴三郎の補佐役となる）たちが謝って許された。また、賄い飯が不味いといって「賄い方征伐」と称し、茶碗を壊し飯櫃を放り出して暴れたところ、主犯15人ばかりが諭吉の邸に呼び出された。謝罪をすれば許してやると言われたが、桃介は、「賄い主が約束通り美味いものを食わせないのが悪い」と、一人意地を張り通して、とうとう謝罪しなかった。

このような一書生が、ある日、諭吉の養子になった。その経緯について桃介は、「福澤先生が私を将来有望の青年と思って養子にしたと云う風に世間では噂して居る様だが決してそうではない、私を養子に見立てたのは先生の令夫人即ち今の私のお母さん錦（きん）である」と語っている。その場は、慶應義塾の運動会である。当時の運動会は、関係者のみならず、年頃の娘を持つ親が将来の婿探しにと押しかけるような賑やかなものであった。体が弱い桃介は運動競技には負けが多かったが、無地では勢いがないからと友人がライオンの顔を大きく描いてくれた白シャツを着て軽快に動く美青年は塾生の中でもひときわ目立った。その姿を一目見て気に入ったのが錦と長女の里（さと）であった。いや、2人は隣にいた次女房（ふさ）の気持ちを察し、諭吉を動かしたのかもしれない。

諭吉は、房と桃介の縁談を進めるにあたり、その取り決めを「大意」と称する文書にした。はじめに「岩崎桃介を福澤諭吉の養子として貰受（もらいうくる）候事」とあり、次に「養子は諭吉相続之養子にあらず、諭吉の次女お房へ配偶して別家する事」と続く。諭吉は、その前年に時事新報の社説に掲載した「日本婦人論」において、養子の習慣を「人間世界稀有の習慣にして識者の常に怪しむ所」と批判したばかりである。諭吉には珍しく、言行不一致にはならないか。諭吉自身、自らをも納得させるために2つ目の項で世間一般の相続のための養子ではなく、別家させることを明記したのではないか。それにしても、諭吉の娘5人の婿のうち、養子縁組のうえ結婚したのは桃介だけであり、不可解である。諭吉が岩崎家の家格を気にしたのか、桃介の将来に配慮し福澤を名乗らせたのか。このことについて桃介は、「おフサはボンヤリとしたお人好しであるから嫁に行っても即ち他家へ縁付いても務まるまい可愛想だから養子でも貰ったらよかろうとお母さんは考えたのであろう」と、のちに書いている。

事の真相は不明であるが、結果としてこの養子縁組は、おそらく桃介が当時想像していた以上に、桃介の人生の表裏、つまり経歴面と精神面に多大な影響を及ぼした。哲学者、評論家の三宅雪嶺は、この縁組について、「養子として大きな利益を得なんだにしても少しの利益は得て居るであろう。さすれば福澤の養子と成ったのは、何か因縁づくであるとし何とか福澤流の事をするも宜かろう」とその利益を説き、一方で、「独立独行という点よりせば余計の事福澤の家に養子になったとて何程の事がある」とその損失を指摘している。ともあれ、この時点で桃介は、房との結婚と、諭吉との養子縁組を承諾した。

桃介に結婚と養子縁組への決断を促したのは、「大意」の4つ目、5つ目の項に書かれた、諭吉の貯めていた資金で海外留学をさせてくれるという条件に尽きる。桃介はのちに「生まれてから一番嬉しく感じた事」として2つの出来事を挙げているが、その一つが「福澤先生が洋行させてやると言われた時」であったと語っている。

明治20年2月、岩崎改め福澤桃介は、アメリカに渡り、義兄となった一太郎が留学しているニューヨーク州の町ポーキプシーに着いた。諭吉が、同じく留学中の捨次郎に宛てた書簡には、桃介のことを「此少年は活発にて貴様と相投じたるよし。取りも直さず貴様の弟なれば百事添心可然（こころをそえてしかるべし）。決して頑固物にあらず、颯々（さっさつ）と人のいふ言に従ひ可申存候（もうすべくぞんじそうろう）」（書簡1184）と紹介している。諭吉の見立ての通り、捨次郎は度々福澤家の規格を超える義弟を支え、生涯親しく付き合った。諭吉が留学中の一太郎、捨次郎にまめまめしく手紙を送ったことは広く知られているが、桃介宛てにも頻繁に手紙を認める一方で、桃介からも返信するように求めた。

その後、桃介は捨次郎のいるボストンに移り、さらに「鉄道マネージメント之実際を習ふてハ如何ニ存候」（書簡1154）という諭吉からの手紙の指図に従ってペンシルべニア鉄道会社に勤めた。ペンシルべニア州フィラデルフィアには、諭吉の門下生で自由民権運動家の馬場辰猪がいた。桃介は馬場の演説の前座を務め、日本の大政治家として馬場を紹介すると、鎧兜を着た馬場が登場して武士道を講釈し、見物人から見世物料をもらって生活資金を稼ぐという手伝いもした。馬場が病に倒れ客死したとき桃介は旅行中のため不在で、岩崎久弥（弥太郎の長男、のち三菱財閥の3代目総帥）が葬式の面倒を見た。のちに桃介が政治家を志し憲政擁護を訴えたとき、当時の馬場からの影響に触れている。

桃介は、留学中に父の紀一と母のサダを立て続けに亡くすという不幸に見舞われた。2件の訃報を桃介に知らせたのは、諭吉である。諭吉は桃介に対し、留学先で勉学を続けるように励ましつつ、「最早此上ハ名のみニあらず、実之父母も東京之三田に在ると思ひ」（書簡1274）と慰めた。

3年弱のアメリカ生活を終えて帰国した桃介は、約束通り諭吉の次女房と結婚した。就職先も諭吉が用意していた。諭吉が熱心に設立に関わった北海道炭鉱鉄道で、月給は破格の100円であった。同じ塾出身で洋行帰りの武藤山治（のち鐘紡を日本有数の企業へと導く）が三井銀行で受け取った初任給は25円だから、桃介の月給の大部分は諭吉に配慮されたものに違いなかった。桃介は、房を伴い札幌に着任したが、房が妊娠し、房の希望か、錦が心配して働きかけたのか、北海道の冬を越さぬ間に東京支社売炭係支配人という肩書で帰京した。やがて日清戦争が勃発すると、多くの船が御用船として徴発され、石炭を運ぶ船を失って商売にならなくなった。桃介は、船を探し求めて英国船の買い付けに成功したが、船の受け渡しが行われた甲板上で血を吐き、肺結核と診断されて、北里柴三郎の経営する養生園に入院した。

合わせて8カ月ほどの入院生活後、大磯で静養することになった桃介は、暇なうえに今後の生活費の確保に不安を覚えた。そこで思いついたのが株式相場である。桃介は凝り性である。興味関心を持つと徹底的に研究し、さらに独自の工夫（これを自身は「桃介式」と称した）を加えて、余りある月給から貯蓄してきた3,000円のうち1,000円を株式相場に振り向けた。放胆にして細心、淡泊にして執拗という相矛盾する性格を持ち合わせた桃介に株式相場は向いていたのだろう。1年ほどで1,000円は10万円（今日の数億円相当）に膨れ上がっていたという。

やがて健康も快復し、旅行もできるようになると、諭吉から京阪・山陽道を巡る家族旅行（明治30年）に一緒に行こうと誘われた。桃介は、旅行中も株式相場の値動きに気が気ではなかったが、傍らにいる諭吉は、何より投機が嫌いである。桃介は、旅行中、電信による指図もできずに保有する株式をそのままにした。帰京すると、桃介の不安は的中していて、相場は暴落の様相であった。観念した桃介は、株式を売り払い、儲けを半分に減らして株式相場から手を引いた。

桃介は自著で、この旅行中の諭吉の「面白い話」を紹介している。宮島に参拝したところ、神主から榊を渡された諭吉は、それをどうしたらよいのか分からず、後ろを振り返り6歳になる孫の中村壮吉（長女里の子）に「壮さん、どうするかい」と尋ねたという。傍らで見ていた桃介はこらえきれずにクスクスと笑った。桃介いわく「窮すれば賢者も愚者も英雄も凡人も皆同じ」である。諭吉の思い出話に、あえてこのような「面白い話」を取り上げて、諭吉を偉人として祭り上げることを嫌うところが、「桃介式」なのである。

（次号に続く）