馬場辰猪

2016/10/10

明治29（1896）年11月２日、福澤諭吉は谷中・天王寺で行われた馬場辰猪（ばばたつい）の没後８周年祭に参列した。このとき犬養毅によって代読された「馬場辰猪君追弔詞」のなかで福澤は、「君の形体は既に逝くと雖も生前の気品は知人の忘れんとして忘るゝ能わざる所にして、百年の後尚お他の亀鑑たり」と記して、馬場を讃えた。ちょうど、芝公園内の紅葉館で開催された慶應義塾故老生懐旧会において、福澤が、慶應義塾の目的は「我日本国中に於ける気品の泉源、智徳の模範」たらんとすることにあると演説した、次の日のことである。

馬場は嘉永３（1850）年５月15日、現在の高知県高知市に、父・土佐藩士馬場来八、母・虎の次男として生まれた。13歳の時に藩校・文武館に入学するとすぐに頭角を現し、この時代の要請で藩が洋式海軍整備の必要性を認識すると、慶応２（1866）年３月には、江戸で蒸気機関学を学ぶ留学生に選ばれた。

江戸に到着した馬場は、欧米から伝来した蒸気機関学を学ぶためには原書に当たることが必要と考え、英語を学べる学塾を探した。そこでたどり着いたのが、鉄砲洲の福澤塾であった。前掲の「追弔詞」のなかで福澤は、当時の馬場を、「顔色の美なるのみに非ず、その天賦の気品如何にも高潔」で、「文思の緻密なるものありて、同窓の先輩に親愛敬重せられ」たと振り返っている。

慶応３年末に一度土佐に戻った馬場は、翌年、さらなる英語学習を志して、長崎に向かう。しかし、長崎では十分に英語を学べないことを知って再度の江戸行きを望み、明治２年１月、新銭座に移転していた福澤塾、すなわち慶應義塾の門を叩くことになる。鉄砲洲時代に比して「英語の勉学法が非常な進歩をなしたことが直ぐ分かった」（馬場狐蝶訳「馬場辰猪自伝」）馬場は、『ウェーランド経済書』を始めとする多くの原書を読むと同時に、原書の会読や素読を担当する教師として１年ほどを過ごした。

熱心に原書に当たっていた馬場が、欧米で学んでみたいと考えたのは自然であったかもしれない。土佐藩が数人の藩士を留学させるということを聞くと、急いで藩役人に頼み込み、藩費留学生としてイギリスに渡ることになった。修得を命ぜられた学問は、海軍機関学である。

明治３（1870）年９月、イギリスに到着した馬場は、まず英語や幾何、地理、歴史を学び、翌年10月からはロンドンのユニバーシティ・カレッジで物理学の聴講を始める。

ところが馬場の関心は早くから他に移っていた。明治５年８月に岩倉使節団がロンドンを訪問した際には、法律学修得を願い出て許可されるとともに、官費留学生に切り替えられ、テンプル法学院に通った。加えて馬場が強い関心を示したのが、イギリスの議会政治であった。当時のイギリスは、のちに議会政治の黄金期と呼ばれるように、自由党と保守党とが下院で白熱した議論を展開していた時期に当たる。馬場は下院に通って、国民の意志が選挙を通して国政に反映される仕組みや、言論の自由が議会政治の基盤にあることを目の当たりにした。この経験は、馬場の人生に大きな影響を及ぼすことになる。

明治６年12月に官費留学生の一斉召喚を日本政府が決定すると、馬場は翌年末に帰国する。しかしすぐに再留学を希望し、福澤から500円の援助を受けて、明治８年６月に再びロンドンの土を踏んでいる。

その時出会ったのが、馬場の帰国と入れ違いでロンドンへ留学していた、小泉信吉（のぶきち）と中上川彦次郎である。彼らは福澤から託された馬場宛の書簡を持っていた。この書簡で福澤は、欧米諸国に対抗するためには「民心の改革」が必要だと主張し、「結局我輩の目的は我邦のナショナリチを保護するの赤心のみ」と続けている。随所で「国の独立」を訴えた福澤の心情がここにも表れているが、その上で福澤は馬場に対して、「飽（あく）まで御勉強の上御帰国、我ネーションのデスチニーを御担当被成度（なられたく）」と期待を寄せている。

この期待に対する馬場の所感のようなものは残っていない。しかし馬場はこの後、法律学修得に邁進し、議会政治の特質を摑もうと努力を続けた。下院の傍聴だけでなく、当時の野党・自由党が各地で開催した集会にも足を運んで、政党が国民に支持を訴える様子を見て回った。福澤の期待が馬場の原動力になったことを想像せずにはいられない。

馬場は明治11（1878）年５月、日本に帰国した。自由民権運動が盛り上がりをみせ、国会開設を要求する声が大きくなっていた頃である。イギリスで議会政治こそ目指すべき政治形態であると確信していた馬場は、こうした風潮に接して、「民衆を教育することを試みることゝ、彼等の輿論に訴へる機関を見附けることゝが必要であると考へた」（前掲「馬場辰猪自伝」）という。まさに、「民心の改革」の先頭に立とうと決意したわけである。馬場は共存同衆、交詢社といった啓蒙組織に所属して、議会政治のあり方などを、主に演説を通じて論じていった。交詢社では、創設委員に選ばれ、評議員にもなっている。

そうしたなか、かねてより自由民権運動を抑圧してきた政府は明治13年４月、さらに集会条例を公布し、演説会の開催には警察署の許可を必要とすることなどを規定した。議会政治の基盤となる言論の自由を脅かす法令である。

この法令が公布されて以降、馬場は政府批判を強めていく。明治14年の政変において国会開設の勅諭が出され、政府がいちおう議会政治のかたちを整えることを宣言しても、批判は厳しさを増していった。明治14年10月には、民権派政党・自由党の結党とともに常議員に就任し、精力的に遊説を行う。党機関紙『自由新聞』を創刊し、主筆にもなった。

ただ、自由党での日々は長くは続かなかった。結党の翌年、自由党総理（党首）の板垣退助は洋行を計画するが、馬場はこの洋行の資金が政府から出ていることを突き止め、政府に対抗しようとする民権派政党として筋が通らないと主張した。この追及に板垣は激昂し、馬場は『自由新聞』から追放されてしまう。板垣に失望した馬場は明治16年９月、自ら脱党する。

その後も遊説を行った馬場であったが、明治17年６月末から約9か月間、演説をしていない。明治18年３月に再開するものの、そこには政府の抑圧に屈しないよう人々を鼓舞する以前の姿はなかった。「雄弁法」と題された演説で語り方の技術を紹介するなど、非政治的な情報の発信に重きを置くようになったのである。

馬場は変化の理由を自らの言葉で説明していないが、萩原延壽氏は馬場の沈黙期について、この期間に各地で起きた、秩父事件に代表される自由党過激派党員による暴動、それを受けた自由党の解党といった、民権派内部の混乱を見て、自分が何をなせるのか「懐疑と模索をつづけていた」のではないかと指摘する（萩原延壽『馬場辰猪』）。その結果として以前よりも消極的な方法を選んだ事実を踏まえるとき、思い浮かぶのは、自由民権運動家として挫折を味わっていた馬場の姿である。

明治18（1885）年11月、馬場は横浜を訪れていた。渡米準備のためである。その準備を進めていた理由は判然としないが、もう一度欧米で勉強したいとか、日本にいても意味がないとか、様々な思いが折り重なった上での決断であろう。

ところが馬場は、買い物の途中にモリソン商会という、ダイナマイトを取り扱う店に立ち寄ったことが原因で、逮捕されてしまう。容疑は、爆発物取締規則違反である。反政府の立場を取ってきた馬場を刑事に尾行させていた当局は、馬場がダイナマイトを使って政府要人を襲撃すると想像したのである。

結局、馬場は拘留から約半年後に証拠不十分で釈放された。馬場はこの間、イギリス以来の持病である結核を悪化させていたが、釈放後わずか10日でアメリカに向けて出発した。療養の時間も、家族との時間も十分に持たないままの出発であった。それほど日本に失望していたのだろうか。

明治19年６月にサンフランシスコに到着した馬場は、しばらくオークランドに滞在し、11月にはニューヨークに移った。翌年２月にはフィラデルフィアを拠点と定め、その後ワシントンやボストンにも出かけている。アメリカの地で馬場が行ったのは、現地の新聞への投稿や演説を通した、日本政府への批判であった。

馬場の狙いは、日本政府が言論の自由を保障しない様子をアメリカで紹介することによって、日本は封建的な後進国であるというアメリカ世論を作り出すことにあった。そうした世論が形成されれば、当時、条約改正を目指し、欧米諸国と対等な関係を構築しようとしていた日本政府にとっては都合が悪いはずで、その世論を改めるためにも、日本政府は言論の自由を保障せざるをえなくなるだろうというのが、馬場の考えであった。かつて「民心の改革」の先頭に立っていた馬場は、アメリカでも「民心」に訴えることを始めたのである。そこには挫折を乗り越えて再び立ち上がった馬場の姿があった。

しかし、馬場の孤独な戦いは長くは続かなかった。明治21年に入ると、馬場の結核は徐々に悪化し、11月１日、ペンシルベニア大学に留学していた岩崎久弥らに見守られながら、同大学病院で客死した。享年38。その亡骸は、フィラデルフィアのウッドランド共同墓地に葬られた。

死の直前、馬場は日本政府の非を告発する『日本政治の状態』という著作を刊行していた。その表紙にはローマ字で「頼むところは天下の輿論　目指すかたきは暴虐政府」と記されていた。「民心の改革」を掲げていた福澤にとって、最後まで「民心」に訴えようとした馬場を失った悲しみは、大きかったに違いない。