武藤山治

2019/03/27

画像：武藤山治（國民會館提供）

政党政治の腐敗と堕落を見るに忍びず、実業家の立場から、「政治一新」を掲げて政界に乗り出した武藤山治（むとうさんじ）であったが、現実の政治は国民を顧みず政権奪取に明け暮れ、武藤の理想とする民主主義とは大きくかけ離れたものであった。武藤は、自らの議員活動が政治改革に無力であることを感じ、昭和７（1932）年１月、政界からの引退を決意した。すでに64歳となっていた武藤は、「静かに家庭にあって余生を送りたい」と考えていた。

上京した武藤のもとに、慶應義塾の先輩たち、名取和作、門野幾之進、福澤桃介がやってきて、経営が傾き再建もおぼつかなくなった時事新報の件を切り出した。「福澤先生の遺業をなくしてしまっては、先生に相済まぬ。ぜひ武藤君が引き受けてくれないか」。武藤は経営者として当代一流であるのみならず、新聞業と接点を持った経歴もあり、執筆は得意とするところである。そして何よりも武藤の正義を愛し、悪を憎む心。時事新報を立て直せるとしたら武藤しかない、これが衆目の一致するところであった。敬慕する福澤先生の名前を出されては、武藤も無下に断ることができなかった。

武藤が生まれたのは、慶應３（1867）年３月１日のことである。父は佐久間国三郎、母はたねという。佐久間家は美濃国の蛇池村（今の岐阜県海津市）に代々豪農、庄屋として聞こえた家であった。

熱心な読書家だった父国三郎が当時評判となっていた福澤諭吉の『西洋事情』を手に取ることは、自然の成り行きであった。父から「福澤先生の塾には、演説館があるそうだ。ここで演説の稽古もできる」と聞かされ、武藤は東京に出て、福澤の塾に入学したいと父に願い出ることになる。

上京した武藤は、慶應義塾の中で、年少者を対象にした和田塾（後の幼稚舎）に入学した。和田塾でも演説会が催されていて、福澤もその場に出席し、「身体を健全にして立派な体格を練り、活動に適するようにしなさい」、「言葉や態度は、親切丁寧にしなさい」などと生徒たちに話して聞かせていた。福澤から直接聞く話は、武藤に感動を与え、心に深い印象を残したという。

武藤は、間もなく和田塾から本塾に移り、童子寮と呼ばれる寄宿舎での生活が始まった。武藤は、「福澤先生の一大人格に自ずと触れ、その感化を受けて世の中に出た」と言い、後の学生が文字の上で福澤に触れるのとは、大きく違うことを指摘している。

明治17年、塾を卒業した武藤は、サンフランシスコに渡り、スクールボーイといって学校通いしながら仕事をする苦学生の道を歩んだ。日雇いのホテルの窓ガラス拭きや、私人宅の大掃除などである。武藤がアメリカの家庭で働いて感じたことは、召使いに対する態度が優しく、上品で言葉遣いも丁寧なことである。自ら使われる立場になったこの経験が、武藤が会社経営に当たったときの従業員に対する態度につながっていった。続いて武藤は、パシフィック・ユニバーシティで寄宿生の食事の給仕をしながら学校に通学した。

３年ぶりに帰国した武藤は、思いついて新聞広告取次業と雑誌製作業を始めた。銀座に一軒家を借りての日本初の広告取次業であった。雑誌は古い新聞や雑誌の記事を切り抜き、それに２〜３の原稿を加えて、「博聞雑誌」の名で発行したものだった。いくつかの職を経た後、武藤は福澤の甥で三井の改革の指揮を執る中上川彦次郎と面会し、能力を認められて、明治26（1893）年１月、三井銀行に入社する。半年後には神戸支店に転勤となり、さらに翌年４月、鐘ヶ淵紡績（鐘紡）勤務を命じられる。当時、日本の紡績業はまだ発育期に当たり、鐘紡は不況に直面して、解散の危機に瀕していたところを三井銀行の傘下に入り、中上川に経営再建が託されていたのであった。

鐘紡は、そのころ東京の隅田に第１工場を持っていたが、さらに清国（中国）向けの輸出を目論み、神戸市に分工場が建設されることになった。武藤は、兵庫工場の支配人として、工場建設から携わった。鐘紡で中上川社長のもと専務取締役を任されていた朝吹英二は、たびたび関西を訪れ、武藤を連れて、関西の紡績会社に挨拶に回った。朝吹は、「兵庫工場は、なるべく地味にせねばならない。事務所は粗末にするように」と、しきりに武藤を諭した。武藤は、福澤門下の兄弟子ともいえる中上川と朝吹から経営のイロハや従業員を大切にする姿勢を学んでいった。

武藤は、初めの４、５年は365日、１日も休まず働いたという。朝は８時から、夜は９時過ぎまで、尻が破れて雑巾のように縫ってある洋服に、エンジニアのかぶる鳥打帽で、機関室でも、どこでも入っていく。そのため帽子は油だらけ。その姿で、事務所と工場を駆け回っていた。支配人の武藤が誰よりも働くから、部下たちも日曜、祭日なしに働いたという。

武藤は、兵庫工場の初期に経験した試行錯誤や様々な失敗から、修繕費は惜しまず機械の保全と改良を完全にすること、従業員を優遇し教育を施して、自然と進んで働くようにすることが、工場経営の極意であると悟った。武藤は、「職工優遇こそ最善の投資なり」として、武藤の経営スタイルとなった「温情主義」経営を実践した。これが後に、武藤が他社に先駆けて共済組合の制度をつくり、職工学校や療養所を設置するなど、職工の幸福増進に努める施策を打ち出す土壌となったのである。さらに従業員向けに雑誌『鐘紡の汽笛』、女工向きには『女子の友』を発行し、従業員に会社のことを広く知らせた。武藤は、こうした鐘紡の経営法は家族制度に基づくもので、どこまでも従業員に対して一家族としての親切を旨としていると総括している。

鐘ヶ淵紡績株式会社の支配人、社長へと進んだ武藤は、紡績の研究を怠ることなく、品質の改良に妥協をしなかった。こうして、日本有数の売上高・総資産額を誇る大企業に成長した鐘紡の「温情主義」「家族主義」と呼ばれる従業員を優遇する経営スタイルは、後進の日本企業の手本となっていった。

明治から昭和初期まで日本の輸出を牽引した紡績業の背景には、貧しい農村出身の女子労働者を極端な低賃金で使って成し得たという事実もある。その中でも武藤は、労働者に厳格に勤労を求めつつ、一部の紡績工場に見られた女工を踏んだり蹴ったりするような非人間的な行為は、到底許さなかった。武藤の行為を偽善的と批判する評論家もあったが、武藤自身は大真面目に温情主義を掲げていたのである。

当時の職工係が、ありし日の武藤を次のように述懐している。武藤が工場に向かって車に乗っていると、鼻緒の切れた下駄を手に裸足で歩く女の子を目にした。武藤は「ちょっと待て」と車を停め、「お前、紡績へ行くのやな。これに乗って行け」と言って、運転手に女の子を紡績へ連れて行けと言い、自身は車から降りて、弁当を小脇に抱え歩いて出社したという。武藤のこうした行為は、生涯を通じて枚挙に遑（いとま）がないほどであったという。

大正８（1919）年、ワシントンＤＣで行われた第１回国際労働会議に、武藤は雇用者側代表として参加する。武藤は、この席で鐘紡の職工優遇制度を紹介した英文冊子を配布した。それは、後進国とみなされていた日本の国際的地位の向上にも貢献した。

武藤は、大正12年、政治教育と政界革新を目的に実業同志会（後に国民同志会）を創立した。翌年、衆議院議員選挙に立候補、当選した武藤は、「わが国の政治は、今や腐敗堕落の極みに達し、現状のままに推移する時は、（中略）国家の衰亡をきたすべき運命にある。この際国民が奮起して、この腐敗を廓清（かくせい）し、純潔なる政治に引き戻すことが、何よりも急務である」と所信を述べている。武藤は、数年間、鐘紡社長のまま議員活動を続けたが、昭和５（1930）年にその職を辞任した。

話は冒頭に戻る。昭和７（1932）年４月、時事新報の再建を引き受けた武藤は、同社の相談役となり、事実上の社長として経営を軌道に乗せることに心血を注いだ。同時に「思ふまゝ」や「月曜論壇」を自ら執筆した。新聞人として、国民に向けた政治教育にも力を注いだのである。武藤は、自分の発案で事を起こす時は決まって「その費用は小生が負担する」と言う。社員は、これを「小生負担」と呼んだ。こうして時事新報は、毎年計上していた赤字を激減させ、武藤が「昭和９年、すなわち福澤先生御生誕100年の年には、赤字を克服し、先生の墓前にご報告する」と言えるまでになっていた。

武藤は、「政党・財界の一部の間に、いまわしい結託関係があることを、良き民主政治確立の上から、けがらわしいものと考え、その傾向を封ずる」（有竹修二）ために、「番町会を暴く」の連載を開始した。連載に書かれた記事は、やがて帝人事件として大物政治家、官僚、財界人を巻き込んだ裁判に発展するが、それは武藤の死後のことである。

「番町会を暴く」はセンセーションを巻き起こしたが、同時に、武藤の身辺にも危険が囁かれるようになった。

昭和９年３月９日朝、武藤はいつものように別邸を出て、時事新報社に出社すべく、北鎌倉の駅に向かって歩いていたところで、突然姿を現した男の凶弾によって倒れた。犯人は、その場で自殺。病院に搬送された武藤は、翌晩、家族に見守られながら、永遠の眠りについた。鎌倉警察署は番町会の関係者を喚問し、事件との関係を洗ったが早々に打ち切り、個人的な恨みによる犯行と結論付けて、捜査を終了した。

３月16日、大阪の國民會館で本葬が、東京でも時事新報社で告別式が営まれた。國民會館は、福澤の演説館を見習って、武藤が私財を投じ、昭和８年６月に政治教育の殿堂として開館した建物である。時事新報を引き受けてから東京を拠点とした武藤にとって、本葬の日は開館式典以来２度目の無言の来館となった。國民會館は、武藤死後も演説会、講演会を続けて今日通算1000回を超えるまでとなり、武藤の孫の治太氏が現会長を務めている。

武藤の去った鐘紡では３カ月後に労働争議が起き、労働組合が結成された。武藤を失った時事新報は経営が悪化し昭和11年に廃刊となった。経営者武藤の姿を追うと、自身と組織が一体化し、「福澤精神を顕現した人」と呼ばれる武藤の個性が、経営の欠くことのできない一要素を成していたと思えてならない。