ステンドグラス

1950（昭和25）年、イリノイ大学図書館長兼図書館学校長のロバート・ダウンズ教授が、「日本図書館学校」創設のための委員長として、図書館学科設置候補と目されていた東京大学、京都大学、早稲田大学、慶應義塾大学を視察のため来日した。来塾したダウンズ教授を迎えた潮田江次塾長（当時）は、まず、わが国における官学と私学の区別を説明し、「新学科は私学に於いてこそ、その特質を発揮できる」と力説した。しかし、戦災で多大な被害を受けた慶應義塾が提供しうるものは「教室二つ」に過ぎないことも申し添え、義塾が選ばれる見込みは薄いと内心では考えていたようだ。

翌年、今度はワシントン大学図書館学科長ロバート・Ｌ・ギトラー教授が、日本図書館学校初代主任教授として来日。再び図書館学科設立のための綿密な調査を行い、慎重に検討した結果、慶應義塾に図書館学科を設置することが決定された。

実はギトラー氏は、慶應義塾の外事部長の任にあった清岡暎一法学部教授（当時）が英訳した『福翁自伝』を入手しており、同書を通して知った福澤諭吉の精神と日本の近代化に果たした大きな役割に深く感銘。そのことが、図書館学科設置決定の大きな要因となったのである。時代を超え、国境を超えて、福澤先生の言葉が人の心を打ち、そのことがわが国における新しい「実学」分野である図書館学の創始に結びついたのである。清岡名誉教授（故人）は当時を振り返って「結局、塾の精神的特長が物的不足よりも高く評価された」と述懐している。

図書館学科開設から1年ほどして、日米両国間に平和条約が締結された。国家にとって大きな前進だったこの出来事は、義塾図書館学科にとっては存続の危機につながった。占領政策が終結して駐留軍が引き上げた後は、それまでアメリカ側が負担していた学科教員の給与をすべて慶應義塾がまかなうことになる……これは財政的に困窮していた当時の義塾にとって大きな問題であったからである。

そこでギトラー博士と慶應義塾は世界各国で戦後の経済復興に取り組んでいたロックフェラー財団に援助を依頼。同財団から援助を受けた５年の間に、アメリカ人教員が次々に日本人教員と交代するなど、慶應義塾だけで図書館学科を運営できる体制を整えていった。1956（昭和31）年、ついに最後まで残ったギトラー主任教授も、後任の橋本孝教授に後を託して帰国することになった。当初は在任１年の予定でワシントン大学から休暇を取って来日したギトラー教授だが、同大学図書館学科長の地位を捨ててまで滞在を延期し、義塾図書館学科のために尽くした。慶應義塾大学は、その多大な献身に対し感謝の意を込め、離日に際して名誉博士号を贈った。ギトラー教授はその後もたびたび来日され、義塾の教育、あるいは日本の図書館界のために少なからぬ力添えをされた。そしてその教え子たちは、各地でリーダー的役割を果たすライブラリアンとして活躍し、日本の図書館界発展の原動力となっていったのである。