慶應義塾大学医学部先端医科学研究所の河上裕特任教授、谷口智憲訪問講師、加藤大貴共同研究員らの研究グループは、高知大学の仲哲治教授、世良田聡准教授らとともに、扁平上皮がんなどで発現するグリピカン1を標的としたキメラ抗原受容体遺伝子導入T細胞(CAR-T)を作製し、ヒトがん細胞を移植したマウスで、固形がんに対して副作用なく高い治療効果を示すことを明らかにしました。さらに、免疫チェックポイント阻害薬である抗PD-1抗体単独では、効果が弱いがんに対しても、CAR-Tの併用により高い治療効果が得られることを発見しました。
ノーベル生理学・医学賞の対象となった免疫チェックポイント阻害薬は、さまざまながんに対して治療効果を示しました。しかし、その単独治療では効かない患者も多く、これらの症例をどのように治療するかが、課題となっています。免疫チェックポイント阻害薬は、免疫応答にかかるブレーキをはずすことにより、がんを攻撃するT細胞の働きを高めますが、そのようなT細胞が患者の体内に十分に無いために効かない場合があります。このような症例では、がん抗原を特異的に認識し攻撃するT細胞を遺伝子導入により作製し、これを投与する「CAR-T細胞療法」に期待がされています。しかし、この方法は白血病などの血液系のがんでは高い治療効果を示す一方、固形がんでは標的とするがん抗原として有効なものが特定されておらず、十分な効果が得られていません。
今回の研究では、動物実験により、固形がんのCAR-T細胞療法においてグリピカン1が標的として有効であること、さらに、グリピカン1を標的とするCAR-Tと抗PD-1抗体の併用療法は、CAR-T自体の直接作用と、がんを攻撃するT細胞を体内で新たに誘導することによる間接的な作用とにより、抗PD-1抗体が効きにくい固形がんに対しても強い治療効果が得られることを示しました。
本研究成果は、グリピカン1を標的とするCAR-T細胞療法の固形がんへの臨床応用の可能性を示しました。
本研究成果は、2020年3月31日に、生命医学研究の総合ジャーナル『eLife』に掲載されました。