中町　公祐：サッカーを通じた海外挑戦と人格形成

今回は「10代のアスリートの海外挑戦」について、私が長く身を置いてきたサッカーの世界を通して考えてみたいと思います。

まず、海外移籍・海外挑戦を語る上で理解しておかなければならないのが、ビジネス的な側面です。競技を通じた人間的成長も極めて重要ですが、プロスポーツ、とりわけサッカーの世界では、選手の移籍そのものに経済的価値が伴います。

他の競技と異なり、サッカーにはFIFA（国際サッカー連盟）が定める「Training Compensation（トレーニング・コンペンセーション／育成補償金）」という制度があります。若い選手が一定の条件のもとでプロ契約や国際移籍をする際、それまで選手を育成してきたクラブに対して補償金が支払われる仕組みです。アマチュア選手が高校卒業後に直接海外に行く場合、所属元のクラブ、1つ前のクラブ（中学時代）へ在籍期間により金額が設定され支払うことが義務化されています。すでにプロ契約を結んでいる選手であれば、契約期間や市場価値などを踏まえて移籍金が設定され、保有クラブと獲得を希望するクラブとの交渉が行われます。報道で「選手とは個人合意に達した」とされながら移籍が成立しないケースがあるのも、クラブ間交渉が別に存在するからです。

海外のクラブ関係者は日本人が思っている以上にドライです。そのため、10代で海外に挑戦する選手でも、自分がなぜ必要とされているのか、自分にどのような価値が求められているのかといったビジネス感覚を持って自分を客観視することが求められます。自分の現在地や目的、受け入れ先の環境、サポート体制を見極めたうえで挑戦する時期と方法を考える必要があります。

競技的な観点でお話しすると、欧州では多くのクラブやスカウトの目に触れる機会があり、結果を出した選手が信じられないスピードでステップアップすることはメリットと言えます。アスリートとしての競技力向上という部分でも、全世界から選手が集まってきているリーグやクラブで日々しのぎを削る事は大いに成長のきっかけとなります。

私が海外挑戦の最大の価値だと考えているのは、必ずしも競技面だけではありません。それは人格形成という側面です。

私はJリーグでのキャリアを経て、33歳から5年間、アフリカのリーグでプレーしました。そこで痛感したのは、自分にとっての「当たり前」が、海外では決して当たり前ではないということです。

その現実を、できれば若いうちに経験してほしいと思います。それは他者への期待を捨てることでも、理解し合う努力を諦めることでもありません。むしろ、自分とは異なる価値観の存在を認め、その違いを受け入れたうえで、自分はどう行動するのかを考えることです。

私は、ここにスポーツを通じた人格形成の本質の1つがあると考えています。自分の常識が通用しない場所では、最後に問われるのは自分自身です。誰かが答えを用意してくれるわけではありません。環境や他者のせいにするのではなく、与えられた状況を理解し、自分で考え、自分で判断し、その結果を引き受ける。その繰り返しによって初めて、自立した人間としての判断軸が形成されていきます。

同時に、自分と異なる価値観に触れることで、「自分が正しい」という前提も揺さぶられます。他者を理解するとは、必ずしも相手に同意することではありません。違いを違いとして認識し、そのうえで共に生き、共に仕事をする方法を探すことです。この力は、サッカー選手としてだけでなく、社会の中で生きる1人の人間として極めて重要なものだと思います。

海外挑戦が競技者として「成功」に終わるか「失敗」に終わるかだけで、その経験の価値を測ることはできません。むしろ、思い通りにならない状況の中で何を考え、どのように行動し、そこから何を学んだのか。その蓄積こそが、その人の人格をつくっていくのだと思います。

競技生活には、いつか必ず終わりが来ます。しかし、その過程で身につけた自立心、他者への想像力、異なる価値観を受容する力、自分自身で決断する力は、その後の人生にも残り続けます。

だからこそ私は、海外挑戦の価値を、プロになれたか、どのクラブに所属したか、どれだけ年俸を得たかだけで判断してほしくありません。その挑戦を通じて、どのような人間になったのか。そこまで含めて初めて、海外に挑戦する意味があるのではないかと考えています。

海外に行くこと自体が目的なのではありません。その環境の中で自ら考え、選択し、責任を負い、他者との違いから学ぶこと。その経験を将来の自分にどうつなげるかまで考えることが、海外に挑戦する本当の意味ではないかと思います。