木下　博之：その挑戦を、孤独な賭けにしない

10代で海を渡るアスリートが増えている。野球では日本のプロ野球を経ずに米国の大学やメジャーリーグを目指し、サッカーでも高校年代から海外クラブへ進む道が現実の選択肢になった。私はこの流れを、単純に「早ければ早いほどよい」とは考えていない。一方で、日本に残ることだけを安全な正解とする時代でもない。大切なのは、海外へ行くか否かではなく、その挑戦が本人の成長と将来につながるよう、十分な情報と準備をもって選べているかである。

私は現在、野球選手を主にしたアスリートのライフサポートに加え、学生のキャリア形成や米国留学を支援している。そこで痛感するのは、海外挑戦が競技力だけでは成立しないという事実だ。語学、学業、生活習慣、食事、異文化への適応、けがや不調への対応、契約、在留資格、税務、さらにはSNSとの向き合い方。10代の選手は、それらを抱えながら結果を求められる。グラウンドで戦う前に、日常生活そのものが戦いになることも少なくない。

花巻東高校からスタンフォード大学へ進んだ佐々木麟太郎選手の挑戦にも、身近で伴走してきた。高校通算140本塁打という実績が注目される一方、渡米後に必要だったのは、野球だけに集中することではなかった。授業を理解し、自分の言葉で意思を伝え、チームの一員として信頼を築き、時には時差もある遠征もこなしながら食事や睡眠を整える。競技と学業を両立しながら、将来の選択肢を狭めない。その日々の積み重ねこそが、海外で生き抜く土台になる。

海外で成功するために、私は4つの力が重要だと考えている。第1は、自分の実力と課題を客観的に知る力。夢は大きくてよいが、現在地を測れなければ適切な進路は選べない。第2は、助けを求める力である。分からないことを分からないと言い、監督、教員、トレーナー、仲間に自ら働きかけることは、弱さではなく自立の一部だ。第3は、環境が変わっても生活を整え続ける力。そして第4は、競技以外にも自分の価値を育てる姿勢である。学び、人間関係、社会との接点は、競技人生を支え、その後の人生にも残る。

同時に、送り出す大人の責任も重い。奨学金という言葉だけが先行し、実際の負担額や更新条件が十分に理解されていないことがある。大学スポーツでは、入学要件とは別に競技資格の確認も必要となり、制度は国や競技によって異なる。華やかな成功例の陰には、出場機会を得られない選手、けがをした選手、孤独や言葉の壁に苦しむ選手もいる。仲介者の都合や目先の契約を優先し、本人の学力、競技水準、性格、家庭状況に合わない進路へ導くことがあってはならない。メリットだけでなく、費用、規則、契約条件、予定通りに進まなかった場合の選択肢まで、本人と家族に伝える必要がある。

私たちが留学支援で重視するのは、海外へ送り出すこと自体を成果にしないことである。競技力、学力、英語力、自立度、費用、本人の目的や熱意、家族の理解を確かめた結果、国内に残る方がよいこともある。留学に1つの正解はなく、選手ごとに最適な時期と場所は異なるからだ。支援者に求められるのは、答えを代わりに出すことではない。判断材料をそろえ、本人がまだ言葉にできない不安まで一緒に整理し、納得して選べる状態をつくることだと思う。

私の会社では、選手を「華」、私たちを「影」と考えている。支援者が選手より前に出る必要はない。調子のよい時だけでなく、けが、不振、契約、進路変更など、選手が迷う時にこそそばにいる。時には、本人がどうしても「ノー」と言えない相手に、代わって「ノー」と言うことも必要になる。選手に耳当たりのよい話だけをするのではなく、長い人生を守るために、都合の悪い現実も誠実に伝えなければならない。

また、挑戦が予定通りに進まなかった時、それを直ちに「失敗」と決めつけるべきではない。海外では、起用方針や編成、指導者の交代、ビザ、言語、医療へのアクセスなど、本人の努力だけでは動かせない要素もある。帰国、転校を含め、進路を選び直すことは挫折ではなく、長い人生を守るための力である。成功を出場数や試合での活躍度合いだけで定義せず、挑戦を通じて自ら考え、選び、責任を負える人へ成長できたかを見たい。

10代の海外挑戦は、日本のスポーツ界から才能が流出するという話だけではない。外で得た知識や価値観が日本へ還流すれば、指導法も組織も豊かになる。

ただし、海外を万能視してはいけない。国内にも優れた育成環境があり、選手によって最適な時期と場所は異なる。海外挑戦を特別な武勇伝にも、無謀な賭けにもせず、1つの教育的な選択肢として成熟させたい。

慶應義塾が大切にしてきた「独立自尊」は、誰にも頼らず1人で生きることではないと私は思う。異なる価値観の中で自分の軸を持ち、必要な時には人を信じて助けを求め、最後は自ら決めること。その力を育む伴走者がいてこそ、10代の海外挑戦は孤独な賭けではなく、未来を拓く学びになるのではないか。