中上川彦次郎（上）

福澤諭吉は、『福翁自伝』の中で、中上川彦次郎 （なかみがわひこじろう）のことを次のように紹介している。「彦次郎はわたしのためにたったひとりの甥で、彼方（あちら）もまたたったひとりの叔父さんで、ほかに叔父はないから、わたしもまた彦次郎のほかに甥はないから、まず親子のようなものです」。福澤は、中上川のことを親愛を込めて、「彦さん」と呼んでいた。

中上川は、安政元（1854）年8月、豊前国中津の金谷森ノ町に中上川才蔵、婉（えん）の子として生まれた。才蔵の家禄は13石3人扶持、婉は同じ中津藩の下級武士であり13石2人扶持の福澤百助の次女、諭吉の姉である。婉は、憐れみ深い性質で、中津時代には、生活に窮する家に味噌や飯米を持たせ、晩年は、キリスト教信者となって古着を孤児院に贈るなどしたという。

家系にまつわる後年の逸話を紹介しよう。三井家が宮内大臣土方久元を招待した会食の場で、土方が自らの系図を自慢げに語り、一座の人々の系図に興味を示して尋ね回った。土方からその系図を問われた中上川が真面目な顔で、「私の先祖は相撲取りで中上川といったそうです」と答えたので、盛り上がっていた系図談義も話の腰を折られ、一座白け渡ったという。中上川には、「ユーモアとしては、少しく毒気多い警句を吐」（高橋義雄）く癖があった。

中上川は、中津で漢学を学び、藩校進脩館の教員として採用されるが、明治2（1869）年になって念願の東京留学を藩から認められた。このとき福澤から、大阪の山口良蔵に宛てた書簡には、「中上川彦次郎義、不一方御約介罷成、本月8日小幡英之助同道ニ而着府仕候。御礼申上様も無之次第、誠ニ難有奉存候」（書簡68、本月は5月を指す）とある。山口は、福澤の適塾時代の同窓で、中津を出て数カ月大阪に滞在した中上川の世話をし、英語の手ほどきをした。中上川と同道した小幡英之助は、小幡篤次郎の従弟で、のちに西洋歯科医の始祖と呼ばれた。慶應義塾に入学し童子寮に入った中上川の印象を先輩の門野幾之進（のちに千代田生命保険を創立）は、「見るから田舎然たる、至極瘦せ型な少年」であったと語っている。

明治4年に郷里中津に市学校が設立されると、中上川は、小幡篤次郎、松山棟庵とともに教師として派遣された。中上川が中津に赴任中の翌年5月にたまたま上京していた父才蔵が他界、直後に中津を訪れた福澤とともに母と妹2人を連れて7月に帰京することになった。さらに福澤の推薦で、神山県（愛媛県）の宇和島に設立された洋学校に8カ月ほど赴任した。その任を終えようとするときの書簡で福澤は、「唯有眼の人物ニして、始て読書中ニ商売を為し、商売中ニ書を読ミ、学而富ミ富而学び、学者と金持と両様の地位を占メ、以て天下之人心を一変するを得へきなり」として、「我輩とクールスを共ニいたし度、深く希ふ所なり」（書簡147、クールスはcourse、進路）と中上川に強い期待を寄せている。

福澤は、早い時期から子どもたちを海外に留学させたいと思っていたが、著作翻訳業でまとまった貯蓄ができたことから、それが現実味を帯びてきた。子どもたちの前に白羽の矢が立ったのが、中上川である。中上川は、明治7年10月、小泉信吉（紀州徳川家から給費を得る）とともに仏国汽船でイギリスに向かった。3年ほどのロンドン滞在中の日記は関東大震災で失われたが、ロンドンで見聞を広め識見を加えたことが、常識にとらわれず新機軸を打ち出していく中上川の土台になったと想像できる。同時に、偉大な叔父から離れたことも、中上川の個性を完成させるうえで重要であったと筆者は考える。もう1つ、中上川にとって重要だったのは、長州閥の井上馨（かおる）と知り合ったことである。大久保利通が急逝したとの知らせを受け、急遽帰国した井上は参議兼工部卿に就任し、中上川を御用掛（秘書の役割）に起用した。その後も、中上川に活躍のステージを提供するのは、福澤ではなく、井上であった。

工部省に入省した翌年、中上川は、旧福井藩士江川常之助の長女勝と結婚する。この縁談には、中上川より前に江川家に結婚を申し込んでいた同藩士で2000石を食み家老職を務めた武田家の子息という強力な競争相手がいた。江川家との間を取り持った酒井良明、猪飼（いかい）麻次郎の両名に宛てた書簡は、江川家の身になって婿選びをすると、家柄格式、当人の人物などを武田と比較して4敗3分けになるとしたうえで、「味方に勝算あるべしと信ずる事は、酒井君の助力なり」と力添えを頼み、「戦敗れて虜となり、赤恥をかかばかけ、人の笑ひは何のそのと身構へなし、一合戦致し度」と、中上川らしい冷静な分析と不屈の精神が漲（みなぎ）っている。のちに時事新報と三井で中上川と机を並べることになる高橋義雄が三田の中上川家を初めて訪問したのは、結婚直後のことで、「夫婦がお雛様の如く並んで居る所は、傍の見る目も羨ましい程であった」という。中上川の女性に対する態度は、福澤同様で、妻を「お勝さん」と呼び、旅行に同行のときは、勝の荷物を随行員に持たせることなく、自ら持ったという。

井上の外務卿就任とともに、中上川も外務省に転じ、昇進を重ねて権大書記官（総領事になれる等級）となるが、明治14年の政変の煽りを受けて退官する。政府から離れた中上川が次に情熱を傾けたのが、時事新報の経営である。政変を受けて、福澤が進めていた新聞発行も見合わせとなっていたが、中上川の「落胆立腹一方ならず」、「頻りに福澤先生に向て、約束の通り、新聞紙を発行せんことを以てし、漸く其承諾を得て」（明治20年1月1日、本山彦一宛書簡）、明治15年3月1日、政府政党とは距離を置き「独立不羈（どくりつふき）」を掲げる時事新報が、その第1号を発行した。時事新報が福澤の新聞であるのは、誰もが認めるところであるが、社長には27歳の中上川が就いた。創業間もない、まだ社屋が三田にあったころ給仕のような仕事をしていた西谷虎治によれば、「一番怖い先生は社長の中上川君であった。岡本君あたりが、おい中上川君などと声を掛けても滅多に返事さへしない。きちんと端座したままで壁に向いて黙って始終何か書いている」という様子であった。

新聞経営に広告料が重要であることに目をつけ積極的にこれを進めたのは、中上川であった。中上川は、広告するなら日本一の時事新報に限ると書かれたビラを結び付けた風船を社屋から放ち広告を増やしたという。国際ニュースの報道を重視し、これを時事新報の売りにしたのも中上川である。時事新報は、着実に部数を伸ばして5年目には東京で発行する新聞社の3位につけるまでとなり、のちに様々なアイデアで新聞業に先鞭をつけ、「日本一の時事新報」と呼ばれるようになる新聞社の基礎を築いた。

時事新報が、新式印刷機を導入して、社業を拡大しようと南鍋町（現在の銀座）の交詢社隣に新社屋を移転した矢先の明治20年3月、中上川は時事新報を去り、山陽鉄道会社の社長に就任する。その経緯は、次の通りである。

山陽鉄道は、神戸から下関までの鉄道（現在のJR山陽本線）を敷設する会社として三菱と大阪財界の大御所藤田組の藤田伝三郎らが設立を進めていた。三菱の荘田平五郎から支配人の打診を受けた中上川は、「右の次第を福澤先生へ申出で、裁可を仰ぎし処、先生の許可ありし」となり、意欲を示した。ところが、大阪で藤田のもと働いている本山彦一（のち大阪毎日新聞社長）に、その意志を伝え、藤田の意向を確認すると、藤田に異存はないが兵庫県知事に意中の候補者がいることが判明した。藤田、荘田らによる神戸の会談では、中上川の支配人就任は不調に終わったが、本山からその情報を入手した中上川は、いち早く次の一手を打った。外務大臣井上馨に手を回したのである。井上に呼びつけられた知事は、その場で自らの案を撤回し、ここに中上川の社長就任が固まった。その後も中上川に隙はなかった。兵庫県知事に挨拶に出向き、翌朝には「鉄道の父」と呼ばれた井上勝鉄道局長官と面会し、「足下（中上川）自から其事に当らんとならば、拙者は大にこれを賛成すべし。ただに賛成するのみならず、力の及ぶ限り助力世話すべし」との言葉をもらっている。

一方、中上川からの相談に、「随分面白き事に付、従事可然旨申置候」と、やってみたらいいと勧めた福澤である。福澤の本山宛て書簡では、「ほんとふに相成候ときは、新聞社は如何可致哉」、会社全体の監督や会計を任せる人材は、まだ若く、「中上川なくして独歩は少々不安心」（書簡1133）と、その胸中を明かしている。

社長に就任した中上川は、家族連れで神戸に赴任し、翌21年までに兵庫・明石間を開業、23年に神戸・岡山間を全通させた。中上川は鉄道建設に関する最新の書籍をロンドンから取り寄せて熟読し、技師の設計書にも意見を述べ、技師が自説に固執するようならば、「貴方の意見は古いようです。ここにその本がありますから、持って行って読んでご覧なさい」と勧めたという。中上川の経営者としての姿勢は、福澤の言う「天下之人心を一変」させる人物像を実践するものであった。

中上川の鉄道経営で特筆すべきことは、開業前の資金的に困難な時期においても、有力株主の反対を押し切り、長期的な視点に立って積極的な設備投資を行ったことである。その具体例を3つ挙げると、1つは、将来の複線化や駅前広場整備を視野に広く用地を購入したことである。2つ目は、将来の運転増強、速度の向上を優先し、線路の勾配を100分の1以下とし、曲線半径を緩やかにすることに徹底的にこだわった。工費削減を優先するならば、トンネルは短くした方が良いが、中上川は、最新の掘削技術を導入してトンネルを長くし、緩勾配を実現した。技師たちは、100分の1にこだわる中上川のことをワン・ハンドレットと綽名していた。3つ目は、イギリスから最新の車両を購入し、安全を最優先に高性能のブレーキを採用したことである。ちなみに、汽車の支配人を「車長」と呼ぶと「社長」と音が同じで紛らわしいとして、「車掌」としたのも、中上川である。このような積極施策の結果、設備投資がかさみ、株主からの批判が強まったため、中上川は4年余りで山陽鉄道会社を退任する。中上川の先見の明が証明されたのは、彼が山陽鉄道を去って数年後のことであった。

（次号に続く）