山口広江

2023/03/16

福澤諭吉は、『福翁自伝』に「門閥制度は親の敵」と記したように、故郷・中津の旧弊を忌み嫌った。中津で体験した身分格差や迷信による不平等・不合理な出来事が、福澤の思想の根源となったともいえる。一方で、実際に中津藩政に関わった上士や文官の中には福澤に共鳴し、中津の近代化を推進した「福澤派」の人物もいた。彼らによって中津の教育・金融・インフラは整備され、福澤もまた中津の発展に対して尽力を惜しまなかった。今回紹介する山口広江（やまぐちひろえ）は、中津の「福澤派」の一人である。

山口広江は旧名を広右衛門という。文政7（1824）年に中津鷹匠町に生まれ、福澤よりおよそ10歳年長である。山口家の近くには福澤の姉・礼（れい）が嫁いだ小田部（おたべ）家や福澤の漢学の師である白石照山が居を構えていた。福澤宅から山口宅は徒歩10分程度で、両家が深く交流を持ったことは想像に難くない。また広江の妻・伝（でん）は福澤の父・百助の兄弟である東条利八の娘であるため、福澤の従姉にあたる。山口家は供小姓格の家柄で、家禄は15石3人扶持と福澤家と同程度の家格であった。祖先は弓術師範の職のみでは家計を維持できずに、茶園を設けて製茶によって収入を得ていたようである。

広江の父は長左衛門親升（ながざえもんちかのり）といい、武芸や書に秀でた清廉な人物であったという。筆の腕をかわれて御用書役に登用されるも、潔癖さが災いして役人の世界になじむことができずに、後に藩校・進脩館の観察役に転任した。しかし進脩館監督の職務中、進脩館で学ぶ上士階級の子弟が起こした盗難事件に対して忖度ない処罰を求めた結果、藩上層部と諍いとなって、長左衛門が処罰されることとなった。虚構の申立てをして上士を陥れようとしたという罪状で、長左衛門は隠居と国外追放を命じられてしまい、宇佐へ転居する憂き目となった。

その時は弱冠13歳であった広江が家督を相続したが、処罰には家禄半減も含まれていて、山口家は非常な貧困に陥った。広江は公務の傍らで夜に内職をして家計を助け、幼いながらに家長として困難な舵を取ることとなったのである。

広江は父より武芸と書の才能を引き継いだが、漢学が苦手であった父とは異なり学問を得意としたという。筆を能くしたことから父と同じ御用書役に抜擢された後、広江は17歳で中津城の城門守衛を行う固番役（かためばんやく）（御門番）を任じられた。固番役はあくまで守衛が任務で、その下に「開閉番」という門の開閉を行う職位があり、その職は足軽が担うものであったが、城門の開閉も固番役の仕事とするよう変更があり、下士の不満は高まった。さらに固番役の名称がより下位に感じさせる「開閉番」に変更されたことで下士の不満が爆発し、嘉永6（1853）年には白石照山が永久御暇の処罰を受けた上士下士間の騒擾「御固番（おかためばん）事件」が勃発した。

広江の子・半七の自叙伝『大分県の耆宿　山口翁』では、広江や福澤の兄・三之助も御固番事件に連座して処罰を受けたと記しているが、年代に齟齬がみられ、詳細は定かではない。しかし広江が固番役中に下士を扇動したとして2年の謹慎を命じられたことは確かなので、固番役や身分格差をめぐる緊迫した状況は十数年続いていたものと考えられ、福澤や広江に大きな影響を与えたことであろう。

広江は年齢がまだ幼いことを理由に自宅謹慎となったが、謹慎中に儒学者・手島物斎が自宅で教授をしてくれることとなった。手島は福澤の母・順の妹と結婚した儒学者・橋本塩巌の兄にあたる。広江を前より教育していたが、17歳でありまだまだ教育が必要であることを哀れんで、藩に申し出て自宅教授の許可を得たという。後に広江は、自分が文章を得意とするのはこの時に学んだおかげだと回想している。

謹慎が明けて数年後、広江は初めて財政を担当する「会計小吏」となった。広江は数字を扱うことにたけていたようで順調に出世して、「元締奉行補助役」という今でいう財政局次長のような職位につき、藩の財務実権を握った。福澤の父・百助が大坂で回米方として金策に奔走したことからもわかるが、中津藩の財政状況は悪化の一途をたどり、さらに幕末の混乱の中で藩札の価値が急落して、借金も難しくなるほどに藩は困窮を極めていた。広江は藩士に浪費を控えるように伝えて出費を抑えるとともに、大坂に出向いて両替商などを説得。苦労のかいがあり借り入れに成功すると、その金を藩札引換の準備金として、今まで限定されていた藩札の引換を無制限に改めた。

この施策によって藩札の信用は回復し、広江は功績が認められて勘定奉行となった。この頃になると、中津藩内でも旧弊を取り払い実力に応じて人材を登用する声が上がるようになり、桑名豊山（ほうざん）や津田耕烟（こうえん）といった洋学にも理解がある人物が藩政を担うようになった。彼らの信頼を得て広江は躍進し、郡奉行にも任じられると、殖産興業施策を推し進めた。このような成果によって家禄も増額し2倍以上の給与を得るようになった。

広江は得たお金で父が失脚した際の借金を返済し、自宅の改装を行った。当時の中津城下では階級によって家屋の広さが決まっており、広江の階級だと家屋はおよそ20～25坪であったが、慶應3（1867）年には家の広さは2倍になっていたという。広江がいかに重用されていたか、そして中津藩の身分格差が改善されてきたことが伝わるのではないだろうか。

元号が明治に改められても、広江は変わらず政務に携わった。旧藩主・奥平昌邁（まさゆき）が藩知事に登用されると、広江は少参事として廃藩置県による小倉県への公務引継ぎを行い、大蔵省に対し旧藩札の価格交渉等を行ったようである。しかし中津藩の整理が完了した後、小倉県から出仕を求められるも応じず、その後は公ではなく民として活躍する道を選んだ。名前を広右衛門から広江と改めたのはこの時期である。息子である半七は明治2（1869）年に慶應義塾に入学していたが、明治6（1873）年に広江も上京し、早矢仕有的や中村道太と交流して丸善商会にたずさわった。しかし2年足らずで島津祐太郎（すけたろう）の要請によって中津に戻ったようである。

中津に戻ってからまもなく、中津から耶馬渓を経て日田に通じる山国道路改築の主唱者となって、道路完成に尽力した。天領・日田は中津にとって商業上の要所であったが、交通の便が悪いことが中津城下や耶馬渓の発展の妨げになっているとして、およそ3年で道路を完成させた。工事費用は旧中津藩士の秩禄公債や島津祐太郎らの寄付金によりまかない、官費の補助は受けなかったという。中津―日田間の物流については、道路完成後も頼られることが多かったようで、日田郡長を務めていた桑名豊山の相談にも応じている。福澤の提言により中津に作られた中津市学校でも、広江は世話人として運営に関与していた。中津市学校は旧藩主奥平家の家禄と、旧中津藩士の互助組織である天保義社という組織の資金によって運営されていた。中津藩の財政に精通していた広江は欠かせないメンバーであったことだろう。

広江はその後も変わることなく、民間の立場で殖産や銀行業などで中津の近代化に尽くした。特に養蚕業については大きく力を入れていたようで、天保義社の出資による製糸会社である末広会社を設立したほか、養蚕の知識を中津に広めるべく活動していたようだ。福澤も富岡製糸場への伝習工女の受け入れについて広江に報告しており、中津にある福澤旧居には広江が小幡篤次郎と養蚕について相談する長文の手紙が残されている。明治11（1878）年には旧藩士の秩禄公債をもとに第七十八銀行を設立し、頭取に就任した。第七十八銀行は地方商工業者の便宜を図って隆盛するも、徐々に成績が低迷して、明治21（1888）年に安田銀行に売却された。この機に広江は隠居し、たまに奥平家の家産を扱うくらいで、書を嗜んで余生を謳歌したという。明治31（1898）年、71歳でこの世を去った。広江の墓碑は中津・寿福寺に現存している。

福澤と広江は長く交友を持ち、福澤が広江に宛てた書簡は30通弱確認されている。書簡の内容は中津市学校や天保義社など中津に関する事柄の相談事が多く、士族間の対立を穏便に済ませてほしい、小田部家への入金を代理で行って欲しい、など両者の深い信頼関係を感じさせる。福澤と広江は、学問的背景は異なるものの、生まれや下士としての不遇な経験、儒学思想では汚らわしいとされる金銭に関する事柄に抵抗感がないという共通項がみられる。また、前述のとおり維新後きっぱりと民間の道に進んだ点も共通しており興味深いところである。福澤と広江がいつ知り合ったのかについては定かではないが、福澤の兄・三之助の友人であったため、三之助から紹介されたのかもしれない。

広江に宛てた諭吉の手紙は、諭吉元来の飾らない口ぶりがよく表れているものも多い。明治17（1884）年5月18日付の書簡では丸家銀行の破綻について広江からの問い合わせに答えているのだが、丸家銀行の破綻について「誠ニ言語道断之始末」といい、藩主奥平家の資金も損害を被るかもしれず、福澤家の資金はもっと被害額が高いとして「閉口」する様子がよく伝わるものである。丸家銀行の責任者である早矢仕については、「早矢仕ハ大馬鹿」とにべもなく、「この大馬鹿ニ金を託して平気なりしも亦大馬鹿なり」と強い口調で記していて、福澤のあきれ返る様子が目に浮かぶような書簡である。