小泉信吉

2019/05/28

画像：小泉信吉（明治9年頃、ロンドンにて）

小泉信吉（こいずみのぶきち）の孫で小泉信三次女の妙氏は、著書『父　小泉信三を語る』の中で、「小泉信吉は武芸は駄目だったらしいのですが、子供の時から頭が良くて、殿様の前で２歳で論語を読み、母親のところへ戻ってお乳を飲んだという話があります。そして18歳の時に、紀州から留学生として江戸に出てきて、福澤諭吉先生のもとに入ったわけです」と述べた。また、小泉の息子信三は「師弟─福澤諭吉と私の父─」（『小泉信三エッセイ選２』所収）の中で、「この父は息子の私がいっては可笑しいが、福澤先生の弟子の中で、先生に特に信用された１人であったと思う」と書いている。

小泉信吉は、嘉永２（1849）年、紀伊国和歌山藩士の家に生まれる。慶応２（1866）年11月に藩費留学生として築地鉄砲洲にある福澤の蘭学塾に入塾した（同じ紀州から初代幼稚舎長和田義郎も同日、入塾している）。

慶応４（1868）年は戊辰戦争の混乱で、一時は塾生が僅か18人にまで減っていた。そして５月15日には、彰義隊と新政府軍の上野での戦いの中も、福澤はいつも通り土曜日の日課であるウェーランド経済書の講義を続け、「世の中にいかなる変動があっても、慶應義塾の存する限り、わが国の学問の命脈は絶えることはない」と塾生を励ました。

毎年、１月10日の福澤先生誕生記念会の冒頭で幼稚舎生によって歌われる「福澤諭吉ここに在り」の歌詞に、「洋学の灯は消すまいぞ　これが消えれば国は闇　我らのつとめ忘るなと　18人を励まして　福澤諭吉ここにあり」とある。この中に小泉信吉もいた。小泉は先生役をも務めるほど福澤から信頼されていた。

この「福澤諭吉ここに在り」の歌は、昭和39（1964）年、幼稚舎創立90周年記念式典で初めて歌われたのだが、作詞を依頼された佐藤春夫は、「その詩のテーマに択ぶべき福澤の生涯の出来事としてはどの１つを取ったらよかろう」とある人（・・・）に相談している。「お前はどこを歌ふ気か」と聞かれた佐藤が、「上野の戦争をよそにして授業して居られる先生はいかゞでせうか」と答えると詳しく教えてくれた。佐藤が相談したある人とは小泉の長男、信三であった。記念式典が行われた５月15日は、まさに「ウェーランド経済書講述記念日」その日である。佐藤春夫は、この式典の僅か９日前に急死した。式典に招かれた小泉信三は、壇上で亡き佐藤と、そして彼の詩に歌われた亡き父を想ったことであろう。

小泉は中上川彦次郎と共に明治７（1874）年イギリスに留学し、社会制度全般について学んだ。演説と討論の技量を高めるために、同年三田演説会が発足したが、その準備に福澤、小幡篤次郎、中上川ら14名があたり、そのうちの１人に小泉も数えられる。「スピーチ」という英語を「演説」と訳したのは福澤であることは有名だが、福澤にスピーチの必要性を説いたのは小泉であった。11年に帰国後、井上馨のすすめで大蔵省に勤務。13年横浜正金銀行創設準備にあたり、福澤の推薦により初代副頭取を務める。ロンドン支店設立のために渡英したが、15年には大蔵省に戻り、主税官となる。

そして20年、大学部設置（23年）の準備のために、福澤から強い要請を受けて慶應義塾長に就任した（就任当初は総長）。大蔵省の役人で財務に長けた小泉は、福澤が自費で援助する義塾の財政状態を、いかに改めて安定させられるかを期待された。福澤は、小泉に義塾の経営に携わってもらいたいと、総長就任の２年以上も前から考えていたという。

小泉は資金募集、学事改良、大学部創設準備などを進めた。交詢社でも創設発起人や初代評議員会議長（当時は会長）にも就任するなど尽力を惜しまなかった。慶應義塾を福澤家から離して、公共的性質の法人とすることが、塾の存立を強固にできるという信念だった。22年１月には、福澤、小幡、小泉の３名の名前で「慶應義塾資本金募集」が実施され、大学部発足のための寄附を呼びかけた。しかし、福澤と小泉には資金確保の考え方に違いがあり、必ずしも小泉に全てを任せた形の就任要請ではなかったという。

福澤は小泉を信頼し、そして小泉も福澤を慕った。「衷心相信ずる師弟であり、父の幸福は、生れてこの師に遇い得たことであったといえる（「わが日常」）。」と信三は書いた。しかし一時的なボタンの掛け違いもあって、必ずしも深く理解し合い、終生仲が良かったというわけではなかった。とりわけ、塾の運営について、福澤と意見が合わなかったことが多々あった。

明治21年、同盟休校事件という塾生のボイコット事件があった。試験の及落について、門野幾之進の提案で、各学科試験全て60点以上を及第とする厳しい条件に改定したところ、塾生がこれに反発したのである。授業のボイコットは十数日間続き、参加学生は280余名となった。反対塾生の退学処分にまで発展すると、小泉の説得にも応じず、次々に退学希望者も出てきたため、福澤が説得にあたるなどして事態の収束に努めた。「これは小泉にとっての不幸だ」と福澤は中上川宛の書簡に記している。

せっかく大蔵省を辞めてまで来てもらったのに不手際なことだと、福澤は小泉に幾許かの不安を抱くようになる。反対に小泉は、塾の運営に干渉をし、塾生に理解を示す福澤に不満を感じただろう。試験制度の改革を立案した門野に対する批判が起こった時も、小泉は教え子である門野を支持したが、塾長である小泉の不同意にも拘らず、福澤は門野に休職の勧告をしたのである。これらが誘因となって、２人の間に微妙な感覚のずれが生じていった。

福澤は義塾運営の全てを小泉に任せて、自分は一線から退くつもりだったはずだが、22年には外国人教師の雇い入れについて、小泉が決めた報酬額について説明を求めるなど、実際には影響力を持ち続けていた。福澤本人が塾を私有する考えがなくとも、塾は福澤によって維持されてきた以上、「福澤を無権力のものにする」ことは困難だったわけである。これは小泉にとっては、「運営を任された」とはいえないものだった。塾長が取り決めたことが取り決めにならないのなら、そのような塾長は不要であろうと、小泉は、明らかに福澤の処置に不満を抱き、同年５月、病気を理由として故郷和歌山へ帰ってしまったのである。小泉夫人千賀は福澤家に暇乞いに行った折、福澤から「お千賀さん、なぜ信さんを止めてくれないのか」と問われ、「それもこれもみんな先生が悪いからじゃありませんか」と言って福澤の前で泣いた。

福澤は中上川を和歌山へ遣わし、自分も手紙を出したり、大阪で直接に小泉と面会をしたりするなどして、再三にわたって復帰を求めた。10月に帰京した小泉は、第１回慶應義塾評議員会で改めて塾長に選ばれたが、仕事には復帰せず（塾長は小幡が代行）、結局、翌23年３月に正式に塾長を辞めることになった。任されたはずの塾長の務めは、こうして辞任に至ったのである。

小泉が福澤塾に入門して以来の関係や、福澤が小泉自身やその家族に寄せた好意を考えると、この出来事は、小泉にとって生涯の最もつらい事件であったと察せられる。塾を去り、復帰の嘆願を聞き入れなかったことには十分理由があることだったとしても、福澤の恩情と我が師に対する真実の敬愛を思うと、忍び難いものがあったはずである。そして、おそらく福澤にとっても、信用した弟子の１人とこういう関係に陥ってしまったことは心苦しかったに違いない。

小泉が自宅で、福澤のことをただ「先生」と呼んでいたことを６歳の信三少年は記憶している。小泉がその後もずっと師を尊敬していたことを表すエピソードだ。

塾長辞任後、小泉は日本銀行役員を経て、24年に横浜正金銀行に戻り、本店支配人として激務をこなす生活を送った。昼夜を問わない忙しさに健康を損ない、盲腸炎が悪化し腹膜炎で亡くなった。27年12月のことである。福澤はそれまでに幾度も桜木町の小泉宅を見舞っている。そして小泉の死を悼み、死の翌日、以下の弔文を届けた。

「君の天賦文思に濃（こまやか）にして推理に精（くわ）し。洋書を読で五行並び下るは特得の長所にして、博学殆ど究めざるものなし。殊に数学は師に依らずして高尚の点に達してその最も悦ぶ所なり。既に学林の一大家たるのみならず、其心事剛毅（ごうき）にして寡欲、品行方正にして能く物を容れ、言行温和にして自から他を敬畏せしむるは、正しく日本士流の本色にして、蓋し君の少小より家訓の然らしめたる所ならん。その学問を近時の洋学者にしてその心を元禄武士にする者は唯君に於て見るべきのみ。我慶應義塾の就学生、前後一万に近きその中に、能く本塾の精神を代表して一般の模範たるべき人物は、君を措（おい）て他に甚だ多からず。左れば前記の履歴に大蔵省の奉職、銀行の出入の如き、唯是れ鶏（にわとり）を割くの牛刀にしてその利鈍を論ずるに足らず。今や我党の学界に一傑を喪う。啻（ただ）に慶應義塾の不幸のみならず、天下文明の為めに之を惜しむものなり。福澤諭吉涙を払て誌す」

福澤のこの切々たる弔辞一篇が、いかに遺族を勇気づけたろうか。「ただ有難いというより外ない」と信三は書いた。と同時に、「しばしのことでも父と先生が相隔たったことが、先生をしてその弟子の死を一層悲しませたのではなかったか」とも想像している。もし先に福澤が亡くなったとしたら、おそらく小泉は「先生生前の恩顧を思い、一時でもそれに背いた自分の至らなさを思い、悔恨と悲歎に堪えかねたであろう」とも信三は書いている。

小泉家ではそれから後、信吉の命日に必ずこの弔文を床の間に掛けた。６歳で父を亡くした信三少年は、毎年これを見続けることで父を近しく感じ、同時に福澤の深い愛情に感謝した。そして自分の子どもたちにも祖父の為人（ひととなり）を伝え続けた。小泉家の宝物で ある。

小泉死後1週間で生まれた末の娘は、「信吉」の一字をとって「信（のぶ）」と命名された。命名は他ならぬ、福澤自身による。