犬養　毅

2020/02/27

画像：犬養木堂記念館蔵

久しぶりの休日。いつもなら、緊張した面持ちの背広姿の男たちがひっきりなしに往来する首相官邸も、この日はひっそりと静まり返っていた。穏やかな1日を終えようとしていた午後5時すぎ、その表門を突っ切って玄関口にタクシーが止まってから、官邸の様相は一変した。「暴漢が乱入しました。避難してください」という護衛官の急報に、時の首相犬養毅（いぬかいつよし）は全く動揺することなく、「いや、わしは逃げない。会って話を聞こう」と応じた。

やがて食堂に侵入してきた血気にはやる青年将校たちを制するように、犬養は手を挙げ、「まあ待て。騒がんでも話せばわかる。撃つのはいつでも撃てる。あちらへ行って話を聞こう」と言うと、将校たちの先頭に立って廊下を案内し、奥の客間へと向かった。

犬養毅の首相在任期間は、わずか5カ月ほどにすぎない。それにもかかわらず、犬養が今日も日本を代表する政治家、首相として名を残しているのは、「話せばわかる」という言葉に象徴される犬養の一貫した民主主義を追求する政治姿勢にある。議会政治が未成熟な時代にあって、それは薩長の藩閥政治や「問答無用、撃て」に象徴される軍国主義に言論で挑む戦であった。

犬養は、安政２（1855）年、備中国庭瀬村（今の岡山市）に生まれた。幼いころから漢学を学び、「ボロ塾の漢学先生にはなれる自恃（じじ）心は持っていた」（『木堂談叢』）という域に達した。転機は、西洋の法学書の漢文訳『萬国公法』を手にしことであった。西洋の学問には漢学にないものがあると知り、東京で洋学を勉強しようと決心した犬養は、父を亡くしていたため、親戚から受け取った15円を手に、上京した。

犬養は、学費の安い共慣義塾という学校に入学したが、やがて金銭が尽きる。窮した犬養は、慶應義塾出身で郵便報知新聞の主筆をしていた藤田茂吉（ふじたもきち）の家に転がり込むが、藤田は犬養の漢学の素養に目を付け、新聞への寄稿を勧める。原稿料を受け取るようになり、金銭的に余裕のできた犬養は、当時、東京一と言われた慶應義塾に入学。他の学生とも一切交際をせずに、一心不乱に昼は本を読み、夜は新聞の原稿を書く生活を送った。寄宿舎は、十時消灯であったため、明かりをござで囲って漏れないようにしていたという。

明治10（1877）年、西南戦争が勃発すると、藤田は犬養に戦地偵察人にならないかと声をかけた。従軍記者の走りである。危険に身を晒す見返りとして、卒業までの学費を会社が補助するという誘いに乗った犬養は、他の記者が遠方での取材で済ます中で、一人戦地に足を踏み入れ、記事を発信した。最前線から犬養が伝える「戦地直報」は、たちまち世間の評判となった。

犬養は、一時期東京に戻り、福澤諭吉のもとにも顔を出した。福澤が「お前は鉄砲玉が何処まで届くということを知って居るか、危ない処へ行くよりも塾に居て勉強した方が宜しいではないか」と言うのに、犬養は「私は戦地に行けば、罷り違えば死ななくてはならぬということは勿論承知して居ります」（『福澤先生を語る諸名士の直話』）と答え、再び戦地へと戻った。この時、犬養は戦争の雰囲気に刺激を受け、軍人になろうと考えた。相談を受けた政府軍の司令官谷干城（たにたてき）は、「戦争は長く続かない。君は学問を続けた方が良い」と諭し、犬養が軍人になることを認めなかったという。西郷隆盛が自刃し西南戦争が終わると、「ああ、わが輩は官軍凱旋の日に歌い、国家の旧功臣が死せるの日に悲しまざるべからず」の名文を残し、100回を超える「戦地直報」も幕を閉じた。

慶應義塾に戻った犬養を福澤は、「命知らずの馬鹿野郎」と怒鳴りつけた。犬養が一時消息不明になった時には、流れ弾に当たって死んだとの噂も流れていた。福澤は犬養の才能を認め、期待を寄せていたからこそ、犬養の安否を気遣っていたのであろう。それから犬養は、福澤の意見を記述する仕事を命じられるようになった。この頃、三田には演説館が建てられ、日本に討論や演説を広めようと、福澤自らが演台に立っていた。これに触発された学生や卒業生が討論会を開く集団を結成し、福澤は彼らを「民権村の若い衆」と呼んでいた。犬養も猶興社（ゆうこうしゃ）という集まりを立ち上げた。

また将来の国会開設を見据えて、擬国会なるものも行われた。犬養の回顧談によれば、始めは福澤自らが議長となったものの、議事進行そっちのけで議論に参加してしまったため、やがて議長は交代することになったという。

当時の慶應義塾は、塾生が300人ほど。福澤が教壇に立たずとも、寄宿舎住まいの学生は日常的に福澤と触れ合い、「知らず識らずの中に先生の薫化を受けた」（『木堂談叢』）のだった。後年、犬養は、どんな地位の高い者でも平気で呼び捨てにしていたが、福澤だけは終生「福澤先生」と呼んでいた。

ところが犬養は、卒業を目前にして慶應義塾を中途退学する。入学以来常に１位だったものが２位に落ちたことで自尊心が傷ついたためとも、郵便報知新聞社とけんか別れをして生活費に困窮したためとも言われている。

明治23（1890）年7月1日、第１回衆議院議員選挙の投票が行われ、日本の議会政治が幕を開けた。金のない犬養は党首の大隈重信から150円を借りて岡山3区入りした。選挙民は、選挙の権利を行使できるのは喜ばしいが、さてこれは大きな責任問題である。慎重に人選せねばということで、知名度の高い犬養に白羽の矢を立て、演説を聞く段になったが、東京仕込みの流暢な演説をされては意味が分からぬかもしれない。そこで近辺でも随一の物知りに会場中央に座って、通訳になってもらおうということに決した。犬養は、この場で政見演説ではなく、国会や選挙の意義について長々と話したという。そして犬養は、25円ほどの費用で当選を果たした。この後も、犬養は金のかからない選挙活動で、生涯連続19回の当選を果すが、それは必ずしも平坦な道のりではなかった。

犬養は、清廉ゆえに金銭面では苦労した。政治資金がなくなると、財界で活躍し、面倒見のいい朝吹英二（福澤の姪の婿）に泣きついた。朝吹が金はないと断ると「俺は政治家だからないのが当たり前だが、お前は金儲けが本職じゃないか」（『故人今人』）と借りる身でありながら、憤っていたという。

犬養は、長い政治活動の間に、目まぐるしく所属政党を変えている。それは、周囲が党利党略を優先し揺れ動いたためであったとも言えよう。その嵐に晒されながら、藩閥政治や軍部介入を打破し、真の議会政治を実現しようとする犬養の政治姿勢は、「木堂」の号の如く、深く根を生やした大木となって、揺るぐことがなかった。

大正元（1912）年には、憲政擁護会の第１回大会が開かれた。犬養は、義塾の出身で盟友の尾崎行雄と結束し、打倒藩閥政治を訴える演説を行った。２人の演説会には、多くの聴衆が集まり、その演説に魅せられた。いつしか２人は、「憲政二柱の神」「憲政の神様」と呼ばれるようになっていた。一方、議会での２人の演説は鋭く厳しいもので、批判の対象となる相手から恐れられた。大隈は、犬養を「口は非常にわるく、何か脳に触れると、辛辣な毒言がただちに口を衝いて出る」（『木堂逸話』）と評している。

この政治運動は、第一次護憲運動と呼ばれる民衆運動に発展し、長州出身の桂太郎内閣を退陣へと追い込んだ。

満70歳を迎えた犬養は、念願の普通選挙が実現したのを機に、政界引退を決意し、議員を辞職する。ところが、犬養の辞職によって行われたはずの補欠選挙で、犬養が当選してしまう。世の中は犬養に穏やかな引退生活を許す状況ではなかった。

昭和６（1931）年12月12日、67歳の犬養に大命が降下し、翌日、犬養内閣が誕生した。かねてから軍備拡大ではなく、通商拡大で国力を高める産業立国を提唱していた犬養は、直ちに不況のきっかけとなった金輸出解禁をやめて再禁止にし、さらに満州事変の円満な解決を掲げ、民意を問うために実施した総選挙で大勝する。犬養は、国民の信任を背景に日中和平の実現に乗り出す。中国の孫文を始めアジアの革命家を支援してきた犬養には、中国との太いパイプがあった。しかし、和平工作は軍部や軍部に近い政治家に阻まれ、失敗に終わる。軍部の暴走は止まることを知らず、上海事変を起こし、昭和７年３月１日、満州国政府建国宣言が発表される。犬養は、特使を上海に派遣し、上海事変の停戦協定を成立させた。５月５日のことである

5月8日、政友会の関東大会で、犬養は短い演説を行った。犬養はその中で、「われわれは、あくまで議会政治の妙用を信じ、十分改善の可能なるを信じるのである」とし、金のかからぬ選挙へ転換することで、腐敗した政党政治は改革し得るという考えを披露した。

翌日、犬養は三田の山上に姿を現した。この日、大講堂で慶應義塾創立75年の記念式が催された。犬養は、17年前の大講堂の開館式では「福澤先生の眼中には、すべてのものが平等である。（中略）貴賤尊卑という世間の待遇は、この山門をくぐればなくなって、すべての人が平等であった。（中略）これが三田の学風である。慶應義塾の塾風である」（『三田評論』第216号）と述べている。この言葉の通り、式典には首相としてではなく、塾員の一人という立場で出席し、「嶄然（ざんぜん）一頭地を抜きたるは、先師福澤先生の慶應義塾にして実に新文化の先導たり。其の国家に貢献したる偉功は百世不朽なるべし。（中略）不肖毅、社中の末班に居り此の盛儀に臨み俯仰（ふぎょう）の感に堪えず。一言祝辞を述べ、先師の遺業の益々光輝を発揚せんことを祈る」（『三田評論』第418号）と祝辞を読み上げた。

その6日後、首相官邸の客間で暴徒の銃弾に倒れた後も、犬養は一言も苦痛を訴えることなく、なお強い精神力で、「今の若い者を呼んで来い。よく話して聞かせる」と言った。その日の深夜、犬養は静かに息を引き取り、日本の政党政治は幕を閉じた。再び日本に政党政治が復活するのは、日本が敗戦を迎えるまで待たねばならなかった。

犬養は、自らを「犬養毅（いぬかいき）」と呼ぶことがあった。毅（き）は、毅然の毅であり、意志が強い、態度がしっかりしてひるまないという意味がある。犬養は、その名の通りの生涯を貫いたのである。