研究発表

バイオマスプラスチックはカーボンニュートラルかつ化石資源に依らない次世代プラスチックとして期待されているが、一方で、食料供給との関係など複雑な要素もはらんでいる。いわゆる「エコ連鎖危機」が地球を覆う今日、循環型社会の構築向けて一層の努力が求められている。バイオマスプラスチック開発に当たっても、原料生産から廃棄までトータルで環境負荷が従来のものと比べ低いことは必須である。ケミカルリサイクルは原料と並んで次世代プラスチックの基軸となる。省エネルギーによるケミカルリサイクル法が確立できれば、環境・資源への負荷低減効果は大きなものとなる。近い将来大量生産が期待されるバイオマスプラスチック原料には、発酵生産物と油糧植物油があげられる。すでに、発酵法による乳酸を化学的に重合させることで、ポリ乳酸（PLA）が工業的に生産されている。その他コハク酸、アジピン酸、イタコン酸やプロパンジオールなど多くのものが発酵法により得られており、これらは多彩なバイオマスポリマーの原料となり得る1）。一方、非可食性油脂であるひまし油の加水分解により得られるリシノール酸は、水酸基とカルボキシル基を有し、さらに架橋可能な二重結合とC6アルキル側鎖を有することからエラストマー創成への活用が考えられる。また、環境低負荷型合成とケミカルリサイクルには酵素触媒法2）が有力な手段の一つとなり得る。金属触媒と異なり、酵素触媒は発酵生産されることから再生産可能と言える。本講演では、リパーゼによるバイオマスプラスチックの合成およびケミカルリサイクルについて著者らの研究を中心に紹介する。