柳町　達：リーグ最高出塁率とベストナインでチームの日本一をけん引

有り難うございます。

一番大きかったのは、シーズン最初のスタメンを迎えた4月23日です。それまで、代打出場では良い状態を保ちながらも、なかなか結果が出せずにいました。

ヒットが出れば軌道に乗るのでは、というタイミングでスタメンに起用され、左打者に強いオリックスバファローズの曽谷龍平投手からホームランを打つことができました。この時の打撃は、自分にとって潮目が変わる実感があったのです。

この日はホームランを含む3安打という結果を残すことができ、ヒーローにも選ばれました。ようやく打てたという安堵感と、曽谷投手を攻略できたという手応えがありました。内角高めのストレートを引っ張ってスタンドまで運べた時に「今年はいけるかもしれない」と感じました。

レギュラー争いの激しい球団なのであまり悲観的にならず、今年もはい上がるだけだ、と前を向いて臨みました。それよりもチャンスに応えられるよう準備を怠らないことのほうが大切でした。

交流戦は普段対戦する機会のない投手が相手なので、ボールをしっかり見ることを考えました。まず球筋を確認するために、すべての対戦で初球はあえて見送ることを心がけたのが良い結果に繋がったと思います。

そうですね。全試合スタメン出場した交流戦の間はとても状態が良く、1ストライク取られても大丈夫だと思える余裕がありました。1打席目で球筋を見きわめ、2、3打席目でボールをしっかり捕えることを意識しました。

今はむしろ三振が多いと思っていますが、それは割り切って打席に立った結果でもあります。良いコースにボールが決まればそれはもうピッチャーの勝ちと割り切ります。その代わりに失投は絶対に見逃さないという意識を強く持つようにしています。

最近は速球に対し、スイングの始動を早めてゆっくり振る感覚を大切にしています。早いスイングをしようと力むことなく、タイミングを早めにとって「ダラッと振る」イメージを持つことにしたのです。その結果、上手くボールを捕えられるようになりました。

本当に微妙な修正ですが、後半戦も結果を出すことができたのはこの感覚を摑めたことが大きいと思います。

ホームゲームでは15分ほど仮眠をとってから試合に臨むようにしています。ナイトゲームは午前11時頃に球場入りし、球場を出るのが午後11時頃になり、とても長い。そうしたサイクルの中で、昼寝をすることで試合中にも集中力を持続できるようになりました。

そのとおりです。代打が多かった一昨年のシーズンはリズムが不規則で、身体にも随分負荷がかかりました。

良い選手は結果を引きずりませんね。僕も次の日を元気に迎えるために何をすべきかつねに考えています。

実は交流戦後の後半戦、30打席くらいノーヒットだったことがありました。この時は早く結果を出さなくてはという焦りから本当に余裕がなくなってしまい、1試合だけスタメンから外れました。集中できている時は雑念や不安な要素がなく、強い目つきで打席に立てていると思います。

プロとしての個の力を高めチームの輪をつくる野球です。入団1、2年目の工藤公康監督、3、4年目の藤本博史監督と比べ、小久保監督は全体練習の時間が最も短いのですが、その分個人の時間が重視されています。一軍経験の日数にかかわらず、選手たちは皆、チームの勝利よりも自分のベストパフォーマンスを考えるよう言われており、個人練習の時間を使って自分の足りないところを磨いています。

そう言われた時の僕はまだレギュラーを狙っている立場だったので、この1年はとにかくやるしかないという思いで自分のやれることに集中してきました。

近藤さんは試合中に一番前で声を出し、山川さんは誰よりも早くその日の準備を始めます。柳田さんはその場にいるだけでチームが盛り上がる。3人とも最大限のパフォーマンスを発揮するための行動の中から自然とリーダーシップが溢れ出ています。

僕もまずは自分のやるべきことに集中し、気迫溢れるプレーで周りが元気になるような選手になりたいと思っています。

入団間もない頃、工藤監督に「プロの世界で何を売りにするか、自分の強みを考えなさい」と言われました。この言葉は今も自分の中に響いています。

ここぞという場面での集中力や勝負強さではないかなと思います。良くない結果に引きずられない能力はプロ生活の中で身についた強みだと思います。

高校時代は気持ちを切り換えることが苦手で、むしろ「ダメだったら終わり」と考える性格でした。大学でようやく切り換えを意識するようになり、「ダメだったら次」と割り切れるようになったのはプロになってからのことです。

中学時代は茨城の取手シニアに在籍しており、スカウトの方から受験を奨めていただいたことが塾高進学を考えるきっかけでした。勉強面を重視することにも惹かれましたが、何よりも強豪校が集まる神奈川で横浜高校や東海大相模に勝ちたいという気持ちがありました。

中学までは軍隊のような環境で野球をやっていたので、最初は「エンジョイ・ベースボールって何だろう？」と思っていました。僕たちが3年生の年は上田監督のラストイヤーでもあり、「野球はやらされるものではなく自分で考えて自主的にやる」という柔軟な発想を3年間学ばせてもらいました。

僕も塾高を選んでよかったと思っています。プロになり、自分で考えてすべて実行しなければいけない立場になったことで、自ら考えて行動する「エンジョイ・ベースボール」の考え方を強く実感するようになりました。

もし野球人生をやり直せるなら高校時代に戻りたいと思っています。当時はまだエンジョイ・ベースボールを「楽しんで練習すること」だと思い込んでおり、力を抜いていたところがありました。

逆にそういう後悔があるからこそ、大学やプロでは試合に勝って良い思いをするための厳しい練習にも耐えられたと思います。

4年間有り難うございました。

僕は一度だけ、1年生の時にバントの練習で指を突いてしまったことがありましたがそれだけですね。

神宮では2017年秋、18年春、19年秋の3回優勝しましたが、最も達成感があったのは大学通算100安打を達成した打席です。4年生で迎えた東京六大学野球2019春季リーグ戦の早慶戦、相手投手は早川隆久選手（現東北楽天ゴールデンイーグルス）でした。

100安打まで残り15本に迫る中で大会に臨み、大久保監督にも「このリーグ戦中に達成する勢いで行こう」と励まされていたので、無事に達成できた時にはとてもほっとしました。

3年生の時です。1年生で3割打つことができましたが、3年生の終わりに2割5分まで低迷し、「このままでは終 わってしまう」と奮起して4年生の春季リーグ戦で盛り返しました。

何よりも「エンジョイ・ベースボール」の本当のあり方を学べたことです。勝つ喜びを教えていただいたと思っています。

大久保監督に当時よく言われたのは、「自分の成績よりもチームの勝利を考える」ということでした。主力選手が個人成績で一喜一憂するべきではない、どんな成績だろうが試合に勝つためにがんばれ、と。その言葉をいただけたことで、勝ちに向かって何ができるかを冷静に考えられるようになったのです。

慶應出身であることで、入団当初はあまり練習しないイメージをもたれたこともありました。今では僕と後輩の正木智也選手、廣瀨隆太選手がホークスの「慶應三兄弟」と呼ばれるほど練習を頑張っています。

そうですね。郡司選手の他、植田将太選手（千葉ロッテマリーンズ）、津留﨑大成選手（東北楽天ゴールデンイーグルス）が現役でプレーしており、広島でプレーした中村健人君（2025年引退）も同期でした。

4年生の春にベストナインに選ばれ、その後、日本代表として米国代表と対戦した試合で首位打者になった時に「あるかもしれない」と思いました。

大久保監督に「米国投手の速球を攻略できればプロでも通用すると評価される」と言って送り出していただけたことが大きかったと思います。そこで結果を残せたことが自信に繋がりました。

そのとおりです。調子が出ない日でも、子どもは「パパ遊ぼう」と変わらないテンションで接してくれます。また家族のために頑張ろうという気持ちに切り換えてくれますね。

今年は打率3割、2桁ホームランを目指しています。そのためにも昨年から取り組んできたウェイトを継続し、フィジカル面の強化に一番力を入れたいと思っています。

昨シーズンはベストナインに選ばれましたが、おっしゃるとおり熾烈なレギュラー争いは続きます。レギュラーを3年間維持できればたとえ離脱することがあっても復帰できる場所があると言われるので、3年間はまずレギュラーを守ることが目標です。

自分で考えて実行する「エンジョイ・ベースボール」の精神はプロの世界でも、社会に出ても役に立つ重要な考え方です。是非学生のうちに実践してほしいと思います。

そして、皆さんからの応援が大きな励みになるので優しい温かい目で応援していただければ嬉しいです。僕ももっと長く現役生活を続け、皆さんに勇気を与えられるような活躍をしたいと思います。