【パリ2024オリンピック・ パラリンピックでの塾生・ 塾員の活躍】メダリスト インタビュー

2025/01/22

画像：決勝イタリア戦、勝利の瞬間（写真　共同通信）

幼い頃から父がコーチをしていた太田雄貴さんがフェンシングで活躍するのを見ていました。2008年北京、2012年ロンドンで太田さんがメダルをとった瞬間は自分の家がパブリックビューイング会場のようになって、その一番前で応援していたんです。このように幼い頃からオリンピックは近い存在でした。

「実際に自分も出たい」と意識するようになったのは、小学6年生で初めて海外試合でオーストラリアに遠征し、その大会で優勝した時です。そこで海外選手と戦い、厳しい中で勝ち切ることの楽しさを味わったことで、「オリンピックに出て金メダルを取りたい」と思いました。

フェンシングはリーチの長さや身長差が影響する競技と思われますが、その差は技術、スピード、駆け引きなどでカバーすることもできます。その大会で、身長が低い自分でも、そういった技術や駆け引きで勝負できるのだ、と知ることができました。海外試合初優勝が、僕の中ではフェンシングの魅力に気づいた瞬間でした。

パリではまず、個人戦がありました。僕はランキング的には金を狙えるところにいましたが、これまで世界選手権で優勝したことがなかったので、1戦1戦勝ち切ることを目標にし、目の前の相手を倒したいという気持ちで準決勝まで進出しました。

ところが、準決勝、3位決定戦というメダルが決まる試合では、メダルを意識してしまい、いつも通りの自分のフェンシングができなくなってしまったのです。結局両試合とも負けて、ベスト4に入りながら僕だけがメダルがなかった。その悔しさは数日間消えませんでした。「あの時ああしておけばよかった」と考えてしまって眠れませんでしたが、何とか気持ちを切り替えて団体戦に臨みました。

団体戦準決勝となるフランス戦はとても苦しい試合でした。今回のオリンピックは個人、団体通じて、会場である「グラン・パレ」でずっと戦っていたいと思うほど、高揚感を味わっていて楽しかったんですが、この準決勝だけは楽しくなかったのです。もう苦しくてたまらなくて、はやく終わらせたい、逃げ出したいと思いました。フェンシング発祥の地のフランスで超アウェイの中であり、発祥の地だからルールを理解している人も多く、ブーイングもありました。

男子フルーレ団体は最終種目でした。それまで日本チームは3日連続団体でメダルを取っていましたが、「銀銅銅」で金だけがなかった。男子フルーレは世界ランキング1位でしたので期待もされ相当プレッシャーもありました。その中での準決勝フランス戦は、すべてを賭けるつもりで戦ったのでしんどかったです。

全体の試合9試合のうち、前半の3試合でリードし、中盤の3試合で追いつかれ、後半で突き離す展開になりました。僕は1戦目は5-1で勝ち、2試合目は5-8で負け。3試合目は5-2で勝つことができ、点差を広げることができました（45-37で日本が勝利）。

3試合目が一番苦しかったです。自分がやりたいプレーではなく、チームのための戦い方をしなければいけない。失点を少なくすることを徹底し、相手の得意なところで戦わないようにする。このように制約の多い戦いでした。しかし、やることをやった結果、点差がつけて勝利でき、よかったと思います。

メンバーがそれぞれお互いに鼓舞しあって、乗り越えた試合でした。あの大きな壁を乗り越えることができたことは、僕だけでなく日本チームの大きな成長になったと思います。

フランス戦に勝ってから会場の人たちからも誉めてもらうことが多くなりました。フランスに勝った時はスタンディングオベーションが起き、会場を歩いているとフランス人の方から握手やサインを求められたりしました。

決勝イタリア戦でアンカー（最後に戦う選手）を任せると言われたのは、試合の2時間前です。僕は2年前から団体戦メンバーに選ばれていましたが、この間、アンカーをしたことは一度もありません。まさかそんなことを言われるとは思っておらず、とてつもないプレッシャーにかられました。

でも、僕以外のメンバーが「一輝なら大丈夫だよ」と言ってくれました。僕がアンカーに抜擢されたのは相手のイタリアのアンカーのランキング1位の選手と相性が良かったからです。結果的には8試合目で永野選手が5-0と差をつけてくれたので楽に戦えました。決勝の3試合とも僕は楽しく戦うことができ、いつも通りの自分のプレーができたかなと思います（5-4、7-3、5-2でいずれも勝利。日本は45-36で優勝）。準決勝の時のような苦しさはなかったですね。

団体戦は世界ランキングも1位だったので金を取りに行ったのですが、本当に取れると思っていなくて、最後の瞬間、頂点に立ったんだという感情と、「取っちゃった」という安堵感が混じっていました。ただただ鳥肌が立ち、耳が割れるくらいの拍手を浴びている時間でした。あの瞬間を超える高揚感、満足感を味わうことは今後ないのでは、と思いました。

それから3カ月ほどが経ちましたが、金メダルをとったことで自分の価値観や生活が変わったということはないです。僕たちアスリートが目指すのはやはり4年に一度のスポーツ界の頂点で、その舞台に対する想いは今でも変わりません。個人戦では4位に終わり、悔いの残る試合をしましたので、燃え尽きてもいませんし、まだまだロスオリンピックでは上を目指したいと思っています。

オリンピックでは、「スポーツの素晴らしさを感じました。感動しました、勇気をもらいました」という言葉を多くいただきましたが、それらはすべて、自分のほうが多く感じているのではないかと思っています。スポーツを通じて、応援する皆とつながり、一体感を感じ、応援の力を実感しましたし、皆さん以上に僕が感動したと思います。スポーツの力をオリンピックを通じて学ぶことができました。それが今回オリンピックに出て得た一番のことです。

また、選手村の雰囲気は、想像していたものとは違い、とてもピリピリしていて、独特の緊張感、空気の重さがありました。これが頂点を目指す選手たちだけが集まっている場、特有のものなのかと思いました。

慶應に行って、フェンシングをやろうと決意したのは高校2年の冬のことです。幼い頃から勉強とフェンシングの両立は考えていました。フェンシングはマイナースポーツで、それだけでは将来食べていけないとわかっていたので、少しでも自分の中の可能性を引き出してくれる人や環境に触れたいと思っていました。そう考えた時、それらすべてを満たしてくれるのが慶應のSFCだと思いました。

SFCは自由で、自分のやりたいことを模索しながら様々なことを学べます。ユニークな人が多く、多くの分野で成功されている人もいる。いろいろな人に出会いたいと思っていたので、自分に一番合っているところだと思いました。実際入学後にいろいろな人と会話をする中で、自分の可能性が引き出されてひろがっていき、自分の中でよい相乗効果が生み出されていると思っています。

今年度はスポーツ系とビジネス系、組織の回し方、など自分の将来につながるような勉強をしています。遠征で時間のやりくりをするのは確かに大変なのですが、やるやらないは自分次第だと思っています。春学期履修した科目の最終課題も、選手村に入ってから提出しました。いくら忙しくても自由になる時間はあります。移動時間や滞在先のオフの時間などの使い方次第で、プラスにもマイナスにも働きます。そのことに中学時代の遠征で早めに気づけたことがフェンシングと勉強を両立する軸になったのかなと思います。

慶應のフェンシング部は、僕が金メダルを取った後でも、僕のことをオリンピックの金メダリストだと遠ざけるのではなく、「どういう練習をしているのか」と積極的に聞き、コミュニケーションを取ってくれます。僕が金メダリストとして提供できるものを上手く皆の意欲と合致させることで、チームが回っているなという実感があります。やはりそれは慶應という場所でないと難しいことなのではないかなと思います。

慶應ならではのタテヨコのつながりも大きいですね。つい先日もOBの方と食事に行きましたが、祖父くらいの年代の方々が、本当に気さくに接してくださって、優しさがにじみ出ていました。そういった雰囲気を伝統として作ってきたのが慶應なのかなと思いますので、その伝統は僕たちも引き継いでいきたいと思います。一貫教育校の小学生もキラキラとした目で見てくれます。僕が太田さんに憧れたように、今度は僕が憧れられる立場になったんだと実感します。

オリンピックを通じて大事だと思ったことは、「今を楽しむ」ということです。未来も今を刻んでいくことでしか生まれません。また過去にとらわれていたら今がおろそかになってしまう。これはスポーツだけでなく、学業や社会においても同じだと思います。今のこの状況を楽しんで一生懸命刻むことができれば、未来はよくなると思っています。

（聞き書きにて構成。聞き手＝慶應義塾常任理事［体育会担当］山内慶太君）