澤　茂吉

2024/02/07

画像：浦河町立郷土博物館所蔵

相替わらず御勉強、事業も次第に進歩の由、何よりの御事に存じ奉り候。人生の独立、口に言うは易くして、実際に難し。二十年の久しき、御辛抱一日の如し。敬服の外、御座無く候。

これは、明治29年1月25日付の福澤諭吉書簡の一節である。宛名は澤茂吉（さわしげきち）。北海道の襟裳岬から約50キロほどのところにある旧荻伏（おぎふし）村を開拓したグループの現地リーダーであった。「人生の独立」を口にするのは簡単だが、北海道の原野に新しい町を作り産業を興した長年の努力に、福澤は敬服の外ない、と書いている。福澤の数ある書簡の中でも、これほど切々と情がこもった労いの文面は珍しい。

澤茂吉（旧名活哉）は、嘉永6年、摂津三田（さんだ）藩士澤甚左衛門の長男として生まれた。明治2年頃に上京して慶應義塾に学んだが、母犀（さい）のために学業中途で帰省したと伝えられる。母の墓碑によれば父は慶応元年に没しており、母1人子1人で苦しい生活だったと思われる。慶應義塾入学の記録は残っていないが、福澤宅住み込みなどで学んだ者にそういう例があり、あるいは澤もそのケースかもしれない。

澤の出身である三田藩の最後の藩主は、開明的な人物として知られる九鬼隆義（くきたかよし）である。福澤と三田藩の関係は、実に深く、幕末に蕃書調所で同藩出身の川本幸民（こうみん）に出会ったことに始まるという。幸民は福澤の25年年長だが、自然科学分野に造詣が深い学者で、隆義と福澤の出会いも幸民による紹介と考えられる。福澤は隆義の新たなことに挑戦する積極的な人柄に惚れ込み、親交を深めていった。『福翁自伝』には「かねて懇意の間がらで、一度は三田（さんだ）に遊びに来いという話」で実際に訪問したという逸話が出てくる。

九鬼家は、維新前から先進的で、洋式の軍事調練の導入や、英語学校の開設などを行っており、維新後も洋装、洋食の導入や、西洋の学問の普及などにいち早く取り組んだ。キリスト教にも早くより深い理解を示した。

そして隆義の金庫番的な役割を務めたのが、幕末に藩の大参事として隆義を支えた白洲退蔵（しらすたいぞう）である。彼の孫が戦後の日本の独立回復に手腕を発揮した白洲次郎だ。退蔵は福澤の助言も受けながら、殿様の資産が健全に維持拡充されるよう奔走し、さらに公益に資する事業に役立てるべく腐心していく。その取り組みの中に、貿易商社志摩三（しまさん）商会の設立や、神戸女学院の前身である神戸ホームの創立、神戸の都市開発事業などへの関与が含まれる。明治初期の神戸三ノ宮付近の地籍図には、志摩三商会や、同商会に参加した三田出身の小寺泰次郎（子に神戸市長を務めた小寺謙吉がいる）と並んで福澤諭吉の名前が見えており、福澤も神戸の土地投機で利を得たと言われる。

さて澤茂吉である。義塾を離れてから、奈良の蘭学者の元で育牛や練乳法を学び、明治7年頃には神戸で組合組織の製乳業を開業した。同時期の明治8年、摂津三田教会（発足時は摂津第三基督公会。第一は神戸、第二は大阪）が三田陣屋（三田城）大広間で設立された。その最初の洗礼式で受洗した16名の中に、澤茂吉とその母犀の名前がある。

澤の事業はその後、牛の疫病の流行で滞り、貧窮していたらしい。福澤が白洲退蔵に宛てて「少年の時より私の知る所」として茂吉の名前を挙げ、その身の上を案じ、職の斡旋を依頼している明治10年の書簡がある。それが関連しているかは不明だが、同年から12年には前述の神戸ホームで数学や漢文を教えたという。

彼の人生の転機は、明治15年4月、赤心社に入社したことである。同社は旧三田藩士を中心にしたキリスト教徒による北海道開拓結社で、明治13年4月に設立趣旨や同盟規則を公にした。そこには「無資の貧人」が少額を出し合って大きな事業を成し遂げる理想を掲げており、そのため株式会社組織をとり、8月には開拓使の認可を得た。そして日本で初めて牛肉缶詰製造を行った旧三田藩士の鈴木清が社長に就任、明治14年1月の株主総会では九鬼隆義や白洲退蔵らが委員となった。株式が600に達したことを受け、5月には第1次移民団50余名を送り出す。同社は明治23年までの開墾地の無償払下げの特典を受けていた。ところが函館経由で浦河の西舎（にしちゃ）に入植する計画は、荒天のために函館で足止めされ早くも資金が底をつく事態となり、漸く手配できた船で現地に到着したものの、完成している予定だった小屋は未完成。さらに道具類を載せた別便は千島方面に漂流と、最初から暗雲が立ちこめ、移民の離散も相次ぎ、事業は壊滅状態に陥った。

社長の鈴木はここで、現地指導者の重要性を認識し、澤茂吉を抜擢。明治15年5月、澤は第2拓殖部長として母犀、妻てい、長男亮を含む第2次移民83名で、札幌県浦河郡荻伏（現浦河町荻伏町）の元浦川流域へ入植した。翌年、澤は赤心社副社長となり、以降この地と移民たちの生活の発展に生涯を捧げるのである。

しかし、苦難は続いた。明治16年春は暴風雪が家屋を損傷し、夏にはイナゴの大発生が作物を食い尽くした。秋には暴風雨、翌17年は松方デフレで農産物価格や地価が暴落、株式の解約による事業資金の減少、さらには大凶作と、あらゆる困難が重なった。『浦河町史』はこの「言語に絶する」困窮は、「危急存亡の機」であったと記している。

そういった中でも、澤は信仰の元で生活するピューリタン的理想を求めた。そのため、開墾のかたわら、日曜日には農事の講習、経済、修身、徳義を説き、親睦を深める機会を設けるなどコミュニティーの形成や学問の普及にも目を配って移民たちの独立を重視した。明治17年にはそのための学校兼会堂として寄附金により私立赤心学校を設立した。学校とは名ばかりの40m²ほどの草小屋で澤自身が指導に当たった。これが明治24年に浦河小学校荻伏分教場が設けられるまでの唯一の教育施設であった。また明治19年には元浦河公会（現日本キリスト教団浦河教会）が設立され、開拓民の精神的支えとなった。

当初の赤心社の困窮は、札幌県庁にも達し、明治18年、特別慰労金860円が赤心社に支給された。社長の鈴木はその半額を移民の株主43名に分与し、これは移民の離散を食い止め、挽回の原動力になったという。その際、21名より分与金を基金としてその利子を徳育に活用したいとの申し出があり、徳育会が設立された。現存するその規約書には、成約者筆頭に澤茂吉の署名捺印がある。

茂吉はこの地の気候が牧馬に適することに目をつけ、明治19年には放牧地を選定して牧畜業を開始。馬種の改良や乳製品の生産に取り組んだ。また同年には商店の開業、明治21年には養蚕業の開始、26年には果樹園芸、さらに27年には地産の大豆や麦から醤油醸造を開始するなど、事業の多角化を次々に軌道に乗せていった。この頃行われた多くの北海道開拓事業が失敗を重ねた中で、荻伏の事例は模範的と評価されている。

『浦河町史』は茂吉の功績について次のように記している。

茂吉は、同社の移民達が住み慣れた郷土を離れ、親戚知友とも別れを告げて遠く気候風土の異った北海の寒天地に来て、見渡す限りの曠漠（こうばく）不毛の原野の中の茅屋に依り、雨露を凌ぎながら一意専心開拓の困苦を味う現実に直面したとき、人情として忍ぶべからざるの感切なるものがあったが、常に移民家族を慰撫督励し、寛厳よろしきをえたため移民達はその悲境を苦にせず、哀愁をかくして発奮の力をみなぎらした。……村有財産の造成、学校、病院、郵便局その他諸般の必要な施設の完備、道路の開鑿、河川の治水工事、橋梁の架設等、村百般の公共事業に対し、常に身を挺して東奔西走寧日なき活動をした。洵に荻伏村開拓の比類無き大恩人にして、荻伏村の今日在るは実に茂吉の努力貢献の結晶といっても過言ではない。

筆者が荻伏を訪れたのは、平成21年晩秋である。同年、慶應義塾創立150年記念事業の一環として全国3か所を巡回する福澤諭吉展が開催され、その中で従来よく知られている福澤門下の実業家たちではなく、「もう一つの福澤山脈」と題して、あえてマイナーな門下生を多数取り上げた。その時、澤茂吉の資料もご子孫よりお借りした。その返却のために訪問したのである。

澤の名は、荻伏開拓の功労者として今もその地で記憶され、浦河町役場荻伏支所前には、赤心社社長を務めた三田藩出身の鈴木清、種馬牧場の設置を実現し馬産地としての基礎を固めた会津出身の西忠義とともに澤の胸像が設置されている（本郷新の作）。

そして、驚くべきことに現在も浦河町荻伏町一番地に、生活用品や酒などを扱う商店として赤心株式会社が存続していた（平成30年に火事で焼失したが現在は復興している）。ご親族は今も親しく「茂吉じいさん」と呼んでいるのが印象的だった。その時、お願いして町営の瑞穂共同墓地にある澤茂吉の墓に連れて行って頂いた。

西忠義による撰文は風雪を経て薄れ、ほとんど判読が不可能な状態であったが、そこには茂吉の略歴と功績が漢文で簡潔に記されているようだった。指でなぞりながら、「君名茂吉摂州三田藩士澤甚左衛門長子…」と冒頭からたどっていく。末尾には、四字一句で功績をまとめる銘があり、「挺身北溟」「十年一日」などに混じって、そこに「独立自尊」の4字があった。寒風すさぶ北の大地に入植して同志を先導した澤茂吉の中に福澤のもとで学んだという意識が確かに生涯脈打っていたのだ。訪れる人の少ない墓地の小さな墓石に刻まれたこの4字に気付いたとき感じた身震いするような衝撃は、今でも忘れることができない。

澤茂吉は明治42年9月15日、56歳でその生涯を閉じた。