阿部泰蔵

2023/06/08

画像：福澤研究センター蔵

阿部泰蔵（あべたいぞう）は、日本初の生命保険会社「明治生命」の創立者で、福澤諭吉が最も信頼を置いた高弟の1人である。

「如何なる職業に従事するにも、十分熱心にやらなくてはひかぬ。熱心と申しても、無暗に血気にはやるといふやうな事ではない（中略）世間に学問は不用である学問は無益であるといふやうな事を言ふ人が往々ある。諸君もどうか今後学間の罪人とならずに、此学校で学んだ事は、父兄の職業なり或は従事する会社なり、銀行なり工場なりの仕事に応用して、熱心に此学問を利用することにしてお貰ひ申したい」（慶應義塾学報142号）。これは、慶應義塾にかつてあった商工学校の卒業式で阿部が訓じた言葉である。阿部は生涯、学問を愛し、塾を援け、保険という職に熱心に向き合った人物である。

阿部泰蔵は、嘉永2（1849）年、三河国八名郡下吉田村の医師豊田鉱剛（げんこう）の4男として生れた。万延元（1860）年、豊橋藩医の阿部三圭（さんけい）の養子となる。医家に生まれ、医家の養子となった阿部であったが、「当時の医師は、坊主などと一緒に見られて、甚だ格式の悪いもの」で「医師が大嫌ひ」であった。そこで、「儒者にならうと」考え、文久3（1863）年伊勢の儒者斎藤拙堂に師事する。しかし次第に蘭学に惹かれ、元治元（1864）年16歳のとき江戸に出て杉田玄瑞、中島三郎助等から蘭学を学ぶ。さらに青地信敬の塾へ通い早矢仕有的、荘田平五郎等と共に英学を学んだ後、慶應4（1868）年に鉄砲洲の福澤塾に入塾した。

同年4月、塾が芝新銭座に移って間もなく、上野では彰義隊の戦争が勃発する。大砲の音が轟く中でも福澤がウェーランド経済書の講義を行なったことは、慶應義塾の原点の1つであり、今なお初等部・幼稚舎生が歌う「福澤諭吉ここにあり」の歌詞として語り継がれる情景である。阿部は、その講義を聞いた18人の塾生の1人であり、後に「同日あたかも雨天なりし」と語っている。

在籍した2年半の間、3カ月交代ではあったが塾頭（塾長）も務めた。慶應義塾で再会を果たした荘田は「二年も経たないのに阿部さんは全く別人のやうになってゐた」と回想する。鉄砲洲時代の福澤塾は、「私塾の中で一番盛ん」ながら、「不規律乱暴」という評判であった。しかし、新銭座では「世間の評判とは全く反対になってゐた」。青地塾時代の阿部らは血気盛んで「一緒に女を相手に酒を飲むばど随分遊んでいた」が、新銭座では「茶屋、料理屋などに行く者は塾内でも評判が悪いといふやうな風」で、服装も大小を差さず丸腰、「服装容体などには一向頓着」しない様子に驚いている。

明治3（1870）年、学業を了えた阿部は、官命で大学南校の教授職に就く。翌年、設立されたばかりの文部省に勤め、洋書の翻訳に携わる。その際、塾内でも大切されてきた、ウェーランドの『修身論』を訳出し、文部省刊行の唯一の修身教科書として発刊している。ミヤンマルティン氏によれば、阿部の『修身論』は、キリストを「聖人」、God を「天」など、原文の意味を巧みに意訳し「当時の日本人にあまり抵抗感を持たせずに文明社会の思想を伝播するという究極目的を果た」した「良訳」であった。（アルベルト・ミヤンマルティン『『修身論』の「天」』）阿部は福澤から「原文を一字一句も改め」ない翻訳は「読みにくくって面白くな」い。「緒方（洪庵）流儀で、意味を訳して早分りのするのが宜い、翻譯は原書を読む人に見せるのでないから、読む人に分るやうにするのが肝腎だ」という考えを学んでおり、その影響を色濃く受けていたと考えられる。

阿部は、継父阿部三圭の娘幾野（いくの）と結婚していたが、幾野はこの頃、第2子妊娠中の感冒がもとで亡くなっている。阿部は、一度塾に戻り教員となるが、明治9年再び文部省に出仕し、文部大輔田中不二麿の随行でアメリカ独立100年記念大博覧会に派遣され、見聞を広めた。帰国後、塾で漢籍を教えていた庄内鶴岡藩士俣野景明の娘優子を福澤の紹介で後妻に迎える。

また、福澤自身も長女が中村貞吉と結婚する際の仲介を同郷であった阿部に依頼している。福澤は、頻繁に呼び出し塾内における相談事をするなど阿部を頼りにしていた。また、読書会の同志でもあり、将棋仲間でもあった。阿部は、交詢社の立ち上げ・発展にも深く寄与し、福澤は当時この「小幡・阿部の諸氏の尽力」を評価している。

福澤は、慶応3年発行の『西洋旅案内』の中で保険制度を「災難請合」と紹介するなど、早くから注目している。塾内では、明治12年末に福澤の下に集った小幡篤次郎、小泉信吉、荘田平五郎らの間で生命保険会社の設立が話題となった。明治14年には、塾内で生命保険会社創設がまとまり、そこで「担当」となったのが阿部泰蔵であった。これが明治生命である。阿部は、かねてより封建制度の撤廃以降に一家の大黒柱を失った遺族救済について心を砕いており、適任であった。同じく門下生の物集女清一を支配人として誘い、自らは頭取となる。立ち上げ期は、「書籍すら殆どなき有様」で「調査材料乏しきに窮し」三菱商業学校や井上馨などから本を借読し、やっと「保険の何たるか梗概に通暁するを得」るような中、奮闘した。

開業1カ月で加入者291名の成績を収めたが、その大半が福澤の門下生や社中関連会社の社員であった。阿部はさらに自ら全国に出張し、交詢社社員の集会等を拠点としながら、宣伝と加入者増に努める。それでも、当初は「利益を目的として起りたるに非らざりしを以て会社の重役も無給に甘んじ、其他有給者と雖いえども頗る薄給」で臨んでいる。

鎌田栄吉曰く、福澤は門下生の日本初の取り組みを成功させるべく意気込み、自ら保険に加入し、演説や文章でも保険を論じた。月給を得た卒業生には「先づ生命保険に入れと勧め」、「全体保険に入らぬ者は折助以下の「人間である」とまで極言」したという。（明治生命編「阿部泰蔵伝」）

この頃、愛知県議会議長をしていた阿部の兄、武田準平は、刺客に14箇所刺され惨殺されている。阿部自身がこのことに触れている史料は見当たらない。しかし、阿部は元々真面目で慎重な性格ながら、この時からより臆病になったようだ（孫の阿部愼藏談）。妻、兄の死は、保険業と向き合う阿部に少なからぬ影響があったかもしれない。

明治19年、コレラの大流行で被保険者の死亡が増え、支払う保険金も激増した。松方財政の影響も加わり「創業以来の災厄」となったがこれを切り抜けて後、経営は安定した。明治24年には、明治火災保険会社を設立し、そのほか東京海上、日本郵船、東京倉庫の経営にも参与し、明治31年には、渋沢栄一らと「生命保険談話会（後の生命保険会社協会）」を立ち上げ、阿部は初代会長に推されている。

大正5年、明治生命35年、明治火災25年を機に、阿部の功績を称えるべく、各界80名の発起により「阿部泰蔵君表彰式」が計画された。阿部の人格を欽慕する人々から非常な反響をよび、当日は朝野の名士および保険関係者約400名が出席し、拠金も大金となった。渋沢栄一は祝辞で、「阿部君の保険事業の如きは読書でいえば多読ではなく精読の方法で経営を行ったがためその根を堅くして進むことができた」と語り、銀行家で政治家の山本達雄は、この時代にあって政府の奨励も得ずに生命保険業を開拓した阿部と慶應義塾の稀有な功績を讃えた。

拠金は大理石胸像などの記念品に充てられたが、余剰金は阿部に委ねられた。阿部は「生命保険の誕生地たる慶應義塾に寄附いたし其図書館に於て此利息を以て生命保険に関する書籍買入れ斯の発達に資するやうに致したい」と「阿部文庫」を立ち上げ塾に寄付している。

なお、阿部はこれまでも幾度となく塾を救ってきている。まず西南戦争期には、財政難により廃塾を決意した福澤を小幡篤次郎らと共に説得している。さらに、社中に呼びかけ維持資金の第1回募金を始め危機を救った。明治34年には、福澤没後、塾の存廃問題が論ぜられた際も、阿部は財務委員として評議員会会長の荘田と尽力し苦難を乗り越えたばかりでなく、綱町運動場敷地の買い入れや商工学校の開校の旗振りもしている。小山完吾曰く、阿部はこの頃の塾にとって「実力を以て義塾の経営に発言しうる」貴重な存在であった。何より、阿部は幾度となく莫大な寄付金を塾に持参して経常費の不足を補い母校を支え続けた。

阿部は、表彰式の年も鮮満地方の保険行脚をするなど精力的・献身的に働き、翌年、67歳でついに生保界を引退した。最後の演説では、「当局者と諸君との関係は極めて円満にして嘗て一回も紛争衝突を起したること無く、当局者より株主総会に提出したる議案は原案の儘通過するを常とせり。故に私は始終愉快の念を以て職務を執行致しました」と37年間を振り返った。

阿部は、引退後、大家族（9男4女に恵まれる。三女とみは小泉信三の妻）と共に余生を過ごしたが、旅先の温泉でガラスが墜落し大腿を負傷。後遺症で大正13（1924）年、76歳でその生涯をおえた。

四男の阿部章蔵（小説家の水上滝太郎）曰く「父は非常に無駄を嫌」い、「無駄口のきけない人間」で「自慢話の出来ない質」であった。当時の塾が儀式などを好まない風潮であったこともあるが、役人時代には一度も祭典祝日の催しには参官しなかった。演説は「一字一句も無駄の無いよく選択された言葉で組立てられたもの」であったそうだ。また、「父は少年時代の志とことなる職につき、成功はしたものの、学者に憧れる気持は、終生かわらな」かったようで、「人間は誰もが自分の望み通りの一生を送れるものではない。自分は学問だけをしていたかったが、家族を養わねばならず、このような道に進んだ」と伝え聞いている（水上瀧太郎『貝殻追放２』）。これらの想いを知り、冒頭の商工学校の訓示を再度読み返すと、無口な阿部の苦悩と誇り、そして自身の教訓を学生へ伝える阿部の愛と誠実さを窺い知ることができる。