牛場卓蔵

2022/11/09

画像：鉄道時報局編『拾年紀念 日本 の鉄道論』（1909）より

「山陽鐵道育ての親」、兵庫県教育委員会編著『郷土百人の先覚者』は牛場卓蔵（うしばたくぞう）をこのように紹介した。牛場は慶應義塾に学び、新聞社、行政、政治家を経て鉄道界へ入った。本項では、山陽鐵道株式会社（現・JR山陽本線を敷設、開業）に至る人物模様と、鉄道界全体の発展に尽くした功績を含めてその生涯を振り返る。なお、牛場の経歴には、諸説存在しつつも特定できない点が少なくないことが指摘されており、記述に留意しつつ継続検討課題としたい。

嘉永3（1851）年12（1）月、牛場は伊勢国（現・三重県津市）で井早平十郎の第三子として生まれ、牛場圭次郎の養子に入った。明治5（1872）年6月、慶應義塾に入学、『入社帳』の府藩縣欄には度会（わたらい）縣志摩と記載されており、これは圭次郎の住まいであろうか。『慶應義塾學業勤惰表』では、5年6月から7年4月にかけてその名を確認できる。在学中は、雄弁家として門野幾之進、尾崎行雄らとともに知られていた。7年7月1日には三田演説会に入会が認められた。同会は、前月の6月27日に中上川彦次郎を含む幹事5名と福澤を含む会員8名で発足した。加入第一号の牛場は、福澤が示した会議の仕方に対して発議を行い、変更するなどのかかわりを残した。

明治7年、牛場は報知社（現、報知新聞社）が発行する日刊新聞「郵便報知新聞」へ論文を寄せる機会を得た。発端は、自由民権運動を背景に、同社が人材確保に迫られていたためである。まず、同年7月に編集担当者として迎えられた旧幕府の栗本鋤雲（じょうん）は、編集陣を強化するために福澤を頼った。『報知新聞百二十年史』によると、二人は初顔合わせとは思えないほど打ち解けて話もはずみ、福澤は快諾したという。門下生は続々論文を寄せ、中でも牛場、藤田茂吉、箕浦勝人（かつんど）によるものは好評を博した。翌8年3月、この三人は報知社へ正式に入社し、藤田は8月から主筆に、箕浦は論説主任に就いた。

明治10（1877）年、兵庫県勧業課長在職中の牛場は、県令の森岡昌純（薩摩藩士、後に日本郵船会社初代社長に就任）より神戸商業講習所（現、兵庫県立神戸商業高等学校）の設立準備を命じられた。牛場は福澤を頼り、兵庫県と慶應義塾の間に契約が結ばれ、翌11年に開所した。福澤は、校長に甲斐織衛（おりえ）（三田演説会発足当初より会員）、英学教師に飯田平作、帳合教授に藤井清の計3名を義塾より派遣した。義塾は同時期に東京商法講習所（現、一橋大学）の設立にもかかわったが、神戸のそれは地域の実情に最もかなう独特の方法を採用し、成果を上げた。

明治13年2月、牛場は矢野文雄の推薦で、尾崎、犬養毅とともに官庁の要所に入った。矢野は豊後佐伯藩出身で、同郷で学弟の藤田を住まわせながら塾生時代を共に学び、義塾の教員や報知社副主筆を経て11年に大蔵省書記官に就いた。困窮の犬養は、既に報知社主筆を務めていた藤田の家から義塾へ通った後に報知社入りしていた。

兵庫県勧業課長の後任には、本山彦一が就いた。本山は牛場よりも3歳年下で、肥後熊本藩士の家庭に生まれた。藩校時習館に学んだ後に上京、租税寮の官吏となった。本山は、実用的知識の習得には慶應義塾の学風が適切であると理解し、正課の課業を受ける余裕が無いものの、福澤から塾生同様自由に出入りすることを許された。明治11年、本山は官吏を辞して全国漫遊の旅への出発を控えた1月13日付で福澤から紹介状を受け取った。内容は、訪問の際に便宜を図るよう、牛場や甲斐を含む十余人へ依頼していた。道中で本山は牛場と意気投合し、牛場の推薦で兵庫県庁入りした。福澤が結んだ二人の縁がここに始まった。

明治15年3月、「時事新報」が創刊された。明治14年の政変で官僚から追放された中上川が社主に、同様に追われた牛場らが記者や編集を担当した。本山も兵庫県庁を辞した後に大阪新報社を経て、後に時事新報入りしている。同年12月、牛場、井上角五郎らは福澤の推挙により朝鮮政府諸政革新の顧問となり、現地へ渡った。福澤は、翌16年1月11日から13日付の時事新報社説に「牛場卓蔵君朝鮮に行く」を記し、餞とした。しかし、牛場はその実行を不可能と判断して5月に日本へ戻った。帰国後は大蔵省収税官となり、20年に退官したとされる。

明治20（1887）年4月、藤田組（現、DOWAホールディングス株式会社）土木建築部門と大倉組商会土木関係部門から成る日本土木会社（現、大成建設株式会社）が設立された。『大成建設社史』によれば、取締役社長に大倉喜八郎（大倉組商会頭取）、取締役に藤田伝三郎（藤田組社長）と渋沢栄一、東京駐在専務取締役に牛場が就いた。本山は、前年7月に藤田組へ支配人として迎えられていた。牛場の起用を巡っては、本山が何らかの形でかかわったものと思われ、その根拠は、『稿本本山彦一翁傳』の次の一節にある。

「十九年十二月廿七日の山陽鐵道創立総會では、藤田傳三郎氏を創立委員長に、荘田平五郎、原六郎、中上川彦次郎の諸氏を同委員に擧げた。そこで本山君は藤田氏の代理として創立委員長の事務を執り、奔走盡力少なからざるものがあった。この時本山君は牛場卓造（ママ）氏を山陽鐵道に入らしめて、もつて往年自己を兵庫縣廳に奉職せしめた舊恩に酬ひた。」

ただし、この時点で牛場の山陽鐵道入社を裏付ける資料には辿り着かない。「舊恩に酬ひた」というのは、実質的には日本土木入りと捉えることができる。なお、山陽鐵道は会社設立の出願に先行して、日本土木へ実測を委託した。当時は、業界全般で技術者が不足していたため、十数名が日本土木から出向した。日本土木が工事を引き受けた神戸～姫路間は翌21年11月に、姫路～岡山間は24年3月に開業した。両社は、特に建設時期において密接な関係を築いていた。この間、牛場が日本土木へ積極的にかかわった記録は見当たらない。22年以降の日本土木は大倉が一人で主宰していた。

牛場は、同時期の明治22年10月に大阪盛業株式會社（後の帝國ブラシ株式會社）を松本重太郎（山陽鐵道発起人の一人）らとともに興している。牛場が山陽鐵道入りするまでは、実質的に一人で仕切っていた。同社は、創業間もない23年、第3回内国勧業博覧会に出品した商品に初めて「歯刷子（はぶらし）」の名を用いたことで知られている。

明治23年7月、牛場は第一回衆議院議員選挙に三重県第一区より立候補するも落選した。25年2月、第2回総選挙に同区より再び立候補して当選したが、議員生活を1期2年で終えた。『慶應の政治学』によれば、議員活動には自ら不向きと悟った、とある。

山陽鐵道とは、私設鉄道条例の下で初の免許が下付された事業者である。20年間にわたる同社の経営史は、初代社長中上川が担った初期と、松本ならびに牛場が率いた時代に大別される。中上川は、日本の主要幹線の一角ならびに内航海運との競争という要件を満たすため、今日にも通用する規格で敷設を指示して全線開業を目指した。求める厳しさゆえ周囲との軋轢が顕在化し、中上川は明治24年に社長職を辞した。代わって社長に就いたのは松本、空いた常議員（後の取締役）の枠には本山が新たに山陽入りした。

明治27（1894）年4月、牛場は総支配人として山陽鐵道株式会社に入社した。多忙な松本に代わり、当初より実質的に経営を担う立場であったと言われている。時は日清戦争下、現在も山陽本線最大の難所「瀬野八」を含む三原～広島間開業を6月に控え、当面の目標は全線開通であった。31年四月、三田尻（現、防府）へ西進し終点馬関（現、下関）到達も見通され、牛場は監査役に退く本山と入れ替わりで取締役（互選により専務取締役）に就いた。

牛場の功績は、社内の統率力と、業界全体の牽引者としての立場を勤め上げた二点に集約される。

社内においては、新規の取り組みに際して幹部をまとめ、その一点に向かって社内を協力させていたという。その幹部たちは有能で慶應義塾出身者が名を連ねていたことが特筆され、運輸課長西野恵之助、会計課長井田清三がよく知られる。牛場指揮の下で幹部たちは、急行列車、車内電灯、食堂車、寝台車、鉄道直営駅構内ホテルなどのサービスを日本で初めて提供した。その目的は、競合する瀬戸内海航路を意識しており、特にソフト面を充実させたことが同業事業者から注目を集め、業界を先導する立場へと押し上げた。

山陽鐵道は、日本を代表する民営鉄道事業者としての地位を確固たるものにしていた。牛場は、その事実上のトップとして業界のみならず社会全体へ提言を重ねた。明治31（1898）年、牛場は鉄道協会の副会長（会長欠員）を引き受けた。この協会は、南清（慶應義塾で一時期学び、山陽鐵道技師長を経て阪鶴鉄道社長）や村上享一（帝国大学卒）が中心となって大阪に設立し、鉄道従事者個人会員を単位として構成したことが特徴であった。牛場は同会の機関紙「鉄道時報」で、山陽鐵道での経験を基にした日本における鉄道事業の在り方を広く訴えた。代表例は、第十四号（32年5月28日発行）論説「鐵道營業の方針」、第三百二十九号～第三百三十四号（39年1月1日～同年2月10日発行）論説「私設鐵道利益配当制限論（一）～（六）」が挙げられる。同紙は日本初の鉄道情報紙として名高く、義塾出身の木下立安が発行事務を担い、この業務を通して鉄道記者の草分けと称された。

明治39（1906）年3月に鉄道国有化法が公布され、牛場は「山陽鐵道が官営に移ると共に鉄道界を去って閑地に静養すべく、仮令（たとえ）如何なる椅子を以て迎へらるゝも断じて官吏たるべき意志なし」と表明した。解散にあたっては、手当てを一銭も受け取らずに社員へ分配した。全社員は感激して謝恩金と記念品を牛場へ贈ったという。その社員たちは、培った力を実業界で開花させていった。義塾後進の西野は帝国劇場専務取締役へ、井田は麒麟麦酒専務取締役へそれぞれ就いた。鉄道育ての親は、社員の親でもあった。

鉄道界から身を引いた後は、帝国ブラシ株式會社（明治35年に息子の牛場徹郎が社長に就任）取締役を続けたほか、千代田生命相互保険会社の取締役を、井上角五郎の退任と入れ替わりに明治41年2月から大正5（1916）年2月まで務めた。千代田生命は、同郷の門野が創業から社長に就いていた。最晩年は、明石海峡を望む自宅（現、兵庫県神戸市垂水区塩屋町）で静養、大正11年3月に生涯を終えた。