竹越与三郎

2022/04/14

画像：福澤研究センター蔵

明治大正期の「三大ハイカラ」といえば、望月小太郎、松本君平、そして竹越与三郎（たけこし　よさぶろう）（三叉（さんさ））を指す。それぞれ「望小太（もちこた）」、「キミヒラ」、「竹与三（たけよさ）」と呼ばれ、世間の注目を集める存在であった。同世代の3人は新聞雑誌に筆をふるい、明治30年代半ばに衆議院議員に初当選した共通の経歴を持つ。中でも竹越は名文で知られ、徳富蘇峰や山路愛山と親交があり、『日本経済史』や『二千五百年史』などの大著をもつ史論家となった点が特徴的である。

竹越与三郎は、慶応元（1865）年10月14日、武蔵国本庄（埼玉県本庄市）において清野仙三郎とイクの次男として生まれた。清野家は元来新潟の一族であった。明治3（1870）年、本家の跡取りが死去したため、一家は柿崎（新潟県上越市）に移り住んだ。与三郎は地元で設立されたばかりの学校で学び、進学の志を強くする。しかし家業を継いでほしい両親と衝突し、13（1880）年、家を出て上京する。埼玉の伯父長井市太郎の家に身を寄せ、私塾で学ぶ。その後、中村正直（敬宇）の同人社に入り影響を受けるが、物足りなかったのか、翌年には慶應義塾に入塾する。16年に伯父竹越藤平の養子となり竹越姓に改姓した。福澤に誘われ時事新報社に入り、英語の翻訳記事を担当する。17年には東京商業学校で英語などを教えるようになり、若い頃から英訳書を次々と出版した。

この頃、官民調和論を唱えていた福澤と周囲の慶應の人々に飽き足らず、執筆した記事が採用されないことへの不満もあり、竹越は慶應を離れ、新島襄、小崎弘道、海老名弾正ら同志社のキリスト者との親交を深める。彼らの拠点であった群馬で、19（1886）年に開校した前橋英学校で教鞭をとりつつ、小崎によって受洗しキリスト教信者となった。この頃、湯浅治郎とも知り合い、徳富蘇峰の民友社とのつながりを得た。そして蘇峰に感化され政論で身を立てる決心をする。『六合雑誌』や『国民之友』などに精力的に寄稿し、この頃には竹越の名前は世に広く知られるようになった。

22（1889）年、『大阪公論』社の主力記者となり、編集にも関わった。しかし、主筆の織田純一郎が東京に移ると、社内で孤立し、年末に退社した。23年には蘇峰の民友社に入った。記者としての武器は筆の速さであったが、書いた字の読みにくさは印刷所泣かせであったという。あるとき蘇峰から自らの記事の欠点を指摘されたことから、竹越は民友社を離れる意志を伝えるが慰留され、一度は思いとどまったが、結局、28年に民友社を離れ、再び時事新報社に戻った。

竹越は福澤から離れ新島や蘇峰を経て再び福澤に戻るという珍しい軌跡をたどったのである。このことから、福澤から離れたのは人間関係や思想の違いによるものではないことが分かる。

その後、師と仰ぐ陸奥宗光の紹介で西園寺公望と出会い、以後西園寺の側近として秘書的な役割を果たすことになる。西園寺は他の2人のハイカラとも親交があり、自らと似た外国通の若者を引き立てた。竹越は、両者の支援を得て、29年開拓社を設立し、念願の雑誌『世界之日本』を発刊した。

31（1898）年、第三次伊藤博文内閣で西園寺が文部大臣に就任したことから、竹越も勅任参事官兼秘書官に任命された。西園寺は教育勅語を刷新する意向を天皇に伝え了承を得ていたが、病が再発したため辞職せざるを得なくなり挫折した。このとき竹越も一緒に退官することになった。

33（1900）年には『世界之日本』を休刊し、失意の竹越は欧州に旅立った。ハイカラといわれつつも、これが35歳にして初めての外国訪問であった。その後、35（1902）年に新潟県郡部で衆議院議員に当選し、立憲政友会に所属した（当選5回）。日露協商論を唱え、39年に視察旅行で欧州各国を歴訪した。その際ロンドンで総会を開いていた列国議会同盟（IPU）に招待され、加盟前であったが日本の議員として初めて総会に参加した（伊東かおり『議員外交の世紀』）。翌年は中国視察で袁世凱らと会談し、民間外交を推進した。

竹越は福澤との思い出を何編も記事にしている。竹越にとって福澤は一言言えば天下の法となり、一文を書けば万民が唱えるような理想的人物であった。竹越は28年の福澤の還暦を祝う会に招待され、再会した福澤に時事新報社に再び迎え入れられた。その頃の福澤は朝鮮問題をめぐるロシアの動きを警戒していた。朝鮮を保護国化しようとするロシアを牽制するため、福澤は支援していた朝鮮留学生たちに英国公使館に駆け込んで英国の助けを求めるようはたらきかけ、留学生たちは実行に移した。すると西園寺外務大臣から呼び出しがあり、三田派の仕業だろうと聞かれた。竹越がそれを認めると、西園寺は外交の障害になるから中止するよう求めた（『倦鳥求林集』）。

その後、竹越は自らの雑誌創刊に意欲を燃やし、時事新報退社の意思を固めた。その竹越に対して、福澤は、新雑誌は必ず失敗するから止めるように忠告した。実業界で財をなしてからでも遅くはないとアドバイスしたが、すでに準備に入っていた竹越は聞き入れない。すると福澤は怒って卓を叩いたが、次第に落ち着きを取り戻し、「必ず失敗するだろうが、失敗したら必ず私の元に帰ってきなさい」と温かい言葉で送り出したという。竹越はその親愛の情に感激し、その際には必ず戻ることを約束して去った。

竹越が見るところ、福澤の教育の根本的思想は善良なる市民を作ることにあり、善良なる市民とは時務に通じる者であり、科学の真理を生活に応用し、独立自主を重んじ、退いては一身一家を立て、進んでは一国の大政を担当する者である。福澤は一生常識を説き続けたが、それが凡俗に陥らなかったのは、新政府に最後まで仕えなかったことに見られる意気地の強さ、「一鉄心」の盛んな所があったからだと竹越はいう。また、福澤は傍若無人で事を行う際には大胆敢為であったが、些細な事にも心を用いる細心さがあった。文章を書く際にも一字一句確認しては間違いを正していた。竹越の誤用がなかなか直らないときに、福澤が『仮名用格』という古書を買ってきたこともあったという。

竹越の見る福澤は、人民主義で愛国説を打破し、物質論で世の迷信を打破し、常識主義で偏狭固陋の徒を教え諭し、独立自尊主義で依頼卑屈の風潮を攻撃し、科学工芸を奨励して人民の日常生活に幸福をもたらそうとした。欧州の文明に洗濯されてはいたが、武士の意気地を示した純然たる日本人であった（『萍聚絮散記』）。

名文で知られる竹越の演説は数多くないが、どのようなものであったか。その演説は言葉に「雅趣があり精彩がある」と評された。話すスピードは少し速い方で、歴史上の言葉や学問的な用語を使うため筆記する際には漢字を当てるのに苦労する。演説を1つの文学として聴いて面白く書いても後世に残るように努め、その場限りでよいという考えは排除されている。竹越は、日本の演説がつまらないのは言葉に力がないからだと指摘し、意味と力のある言葉を吟味する必要があると主張する。また、歴史上の比喩がきわめて少ないことも指摘している。

竹越の癖は、演説で「あるのであります」、座談で「のである」を連発することである。これ以外には癖がなく完璧に近いといわれた。ただ、少しなまりがあり、「ゆえに」を「ゆイに」と発音する（『現代名士の演説振』）。ハイカラといわれた松本君平は、望月の演説は力が入って旨いが声が悪いと評し、竹越の演説は文章の通りで、前提あり、結論あり、比喩に富んでいるが、声がもう少し大きいとよいと評した。

ふだん竹越は客人が来ると、応接室に導き、来意を聞いてから書斎へ通す。するとコーヒーが出て、夫人手作りの西洋菓子が出てくる。書架の半分は洋書、残りは中国の唐本と和書が整然と並べられ、壁には陸奥宗光の肖像が掲げられている。東大久保の自宅は瀟洒な洋館であり、庭にはバラ園をつくり、バラを栽培する趣味を持っていた。関東大震災で残念ながら洋館は損傷し中野に転居した。このように、生活は外国風であり、「ハイカラ」といわれたのもうなずける。

総選挙で落選した竹越に新たな事業を提供したのが朝吹英二であった。慶應出身の企業人らを多く集め日本経済史編纂会を組織し、竹越に中心的役割を任せた。編纂会は4年の歳月をかけて『日本経済史』全8巻を完成させた。海外からも英訳版に対して好意的な評価が寄せられたという。

その後、西園寺の推薦で宮内省臨時帝室編修官長となり、今度は『明治天皇記』の編纂に携わった。竹越は金子堅太郎と編纂執筆方針をめぐって対立し、大正15年に中途で辞任した。その後、西園寺の推薦で貴族院議員（勅選）となり、昭和15（1940）年には枢密顧問官に就任した。戦後、枢密院で日本軍の仏印進駐に協力したことを理由に公職追放処分を受けた。そして、昭和25（1950）年1月12日、老衰により85歳で死去した。

文人政治家竹越は、若い頃から安易に妥協することなく、自らの流麗な文体で人物や歴史を描くことに誇りを持ち続けた人物であった。