小川武平

2018/10/26

明治７（1874）年12月、千葉県の県庁に嘆願のため足繁く通っていた、同県長沼村（千葉県成田市）の小川武平（おがわぶへい）は、千葉町（千葉市）に止宿中、夜店で『学問のすゝめ』に目を止めた。宿に帰って読んでみると人民の自由や権利について分かりやすく書いてある。小川は、この先生に協力を依頼すれば、きっと力を貸してくれるだろうと、福澤諭吉を訪ねることを決心した。

直ちに上京した小川は、紹介を得て、12月15日の夕方、三田にある福澤邸の門をたたいた。福澤自らの出迎えを受け、奥の一間に案内されて、事の顚末を語った小川が、「私は無学で書くこともまずく、弁舌も下手でござりますから、思っていることを十分に人に伝えることができません」と言うと、それまで黙って聞いていた福澤は、「なに、そんなことはない。それなら今お前が言ったことを私が言ってみようか」と応じて、事件の成り行きを年月 までも間違いなく話して聞かせたという。

小川が奔走していた係争事件の発端は、この日から２年半ほど前に遡る。

小川の暮らす長沼村は、100戸500人ほどの村落で、田畑は狭く農耕だけでは生計が立たずに、村民は目の前に広がる三百町歩（約300ヘクタール）ある瓢箪型をした長沼で漁猟をして生活を維持していた。江戸時代より、長沼の所有権は長沼村にあったが、長沼周辺の開発が進み、村が増えてくると、その村々が長沼を共同で利用できるにしようと企てるようになった。そして、15カ村の連名で、長沼村に長沼の水路に溜まった土砂を取り除いてもらいたいと、印旛（いんば）県（後に木更津県と合併して千葉県）に訴えを起こした。水害の原因となる土砂を浚渫（しゅんせつ）するのは、長沼村の責任であり、それができぬのなら各村の共同工事として、長沼を入会地にするという算段であった。県の役人が長沼村に命じた工事の内容は、延べ10,500人を必要とする大掛かりなもので、とても長沼村だけで負担できる規模ではなかった。村民は、命令の撤回に向け陳情を重ねたが、かえって村民５名が捕らえられ、さらに役人から工事が終われば村に返すからと丸め込まれて、遂に政府が長沼を没収することを実質的に認めてしまった。小川は、長沼村の村用掛として、長沼を取り戻すべく、県庁に通っていたのである。

福澤は、話を聞いて即座に長沼村への協力を引き受け、「願書などは私が認（したた）めてやろう。しかしこの問題は必ずこちらの勝利とは請け合えぬ。また兎角（とかく）途中で立ち消えとなり易いものだから、どこまでもやり通す考えでいなければならぬ。お前がその気ならきっと力を添えてやろう」と小川に伝えた。

翌日、小川は、福澤邸を再び訪ね、福澤が立案し門下の牛場卓蔵（うしばたくぞう）が書いた願書を受け取って、これを県庁に提出した。また福澤は、これとは別に自ら筆を執って、千葉県令の柴原和（しばはらやわら）に願書が手元に届いているかを問い質す手紙を書いた（明治７年12月25日付）。その効果は、すぐに現れ、県庁から村役人に対して、出願の事件は明年早々に検分の上、処置をつけるとの申し渡しがあった。

ところが、春になり夏になっても検分はない。小川は、また上京して福澤に訴えた。福澤が長沼村民のために代筆した願書の案文は17通にも及ぶ。これに対し窓口の役人は、その度に細かいことを指摘して、小川は何度も千葉と三田とを往復せねばならなかった。福澤が、「そんなやかましいことを言うなら、この書付は福澤に頼んで書いてもらったものだと言え」と伝えると、今度は小川たちが役人に対して、しきりに福澤の名を口にするようになってしまった。これを聞いた福澤は、小川あての手紙（明治８年９月20日付）で、内幕をさらけ出しては、上手くゆくこともそれがために上手くゆかなくなると、戒めている。

一方で福澤は、県令の柴原が上京すると直接面会して長沼の事情を述べ、また書簡にてやりとりをするなど、側面からも長沼村を支援し続けた。それらの甲斐あって、明治９（1876）年７月10日、県令から、沼全部を５年間、長沼村に貸し渡すから、相当の借地料を納めるようにという達しがあった。沼の所有権は政府が持ったままであるが、専有権は長沼村に戻ったことになり、一応の決着をみたことになる。

小川が、報告のため上京し、福澤邸に駆け込むと、福澤はその時、米を搗いているところで、杵を止めて鉢巻きの手ぬぐいを振って喜んだという。

長沼の事件がひとまず落ち着いたことで、村民は福澤の尽力に報いようと、男は縄を（な）い、女は糸を繰り木綿を織って稼いだ227円を福澤のもとに届けた。福澤は、その志を喜んだが、これを受け取らず、かえってこれに３円足して230円として、「沼は５カ年貸下げの許可を得たものの、今後機会があれば、その所有権を回収せねばならぬ。そのためには金も要るであろうから、これは貯蓄しておくのが宜しかろう」と言って、村に返した。さらに福澤は、事件の起こった原因は村民の無学にあるから、小学校を設立し、教育を授けることが急用であると、建設資金として500円を長沼村に寄付した。こうして、県下２番目の小学校（長沼小学校）が設立された。

福澤にとって、このような長沼村への協力は、図らずも『学問のすゝめ』七編で主張した「マルチルドム」を実践し、立証する機会となった。七編で福澤は、政府の暴政に対し人民が為せることは、力を用いて政府に敵対することではなく、「正理を守って身を棄てる」、つまり命がけで正しき道理を唱えて政府に迫ることであると説いた。福澤は、これを西洋の語で「マルチルドム」（martyrdom）と言うと述べ、「マルチルドム」を行って世界に恥じない者は「古来ただ一人、佐倉宗五郎あるのみ」と書いている。

佐倉宗五郎は、本名を木内惣五郎という江戸時代前期の名主で、藩主の重税に苦しむ村民のために徳川将軍に直訴し、本人と家族は処刑されたが、訴えは聞き入れられて多くの村民を救ったと言い伝えられている。長沼村は、宗五郎の生地、佐倉藩公津（こうづ）村（千葉県成田市）に近く、事件の時は、村の婦女らが宗五郎を祀る宗吾霊堂まで、はだし参りの日参をしていたという。小川の買った『学問のすゝめ』が、この七編だとすれば、話の辻褄が合い、面白いのであるが、それは定かではない。

福澤は、長沼事件に奔走し、家を顧みる暇もなかった小川のことを気に病んだ。小川は、事件の途中で長男三蔵を病気のために亡くし、さらに家計も苦しくなり、所有の土地を売り払う始末となった。福澤は、自分のことを二の次に村のために働いた小川を「第二の佐倉宗五郎」と褒め称えたが、長沼村では、自分の田畑を放置した小川に対して必ずしも同情的な村民ばかりではなかった。福澤は、長沼村民に対して、小川が安心して村のために尽力できるように民心の一致を求める手紙（明治14年11月30日付）を送り、さらに同16（1883）年から４年ほどの間は、小川を東京に呼び寄せて福澤邸に寄宿させもした。

明治31（1898）年９月、脳溢血に倒れた福澤は、快方に向かいつつも、まだ言語が不自由な状態で、しきりに「ナ…ナ…」という言葉を発した。周囲が「長沼のことですか」と問い返すとうなずき、また「ス…ス…」と言うので、「鈴木充美（じゅうび）ですか」と聞くと、これもうなずいた。つまり、長沼の無償払い下げの申請手続きを塾出身の弁護士鈴木に託せよとの意味であると判明した。こうして国有土地森林原野払下法に基づき、払い下げを申請したところ、明治33年３月29日、長沼の無償下げ戻しの許可が得られた。福澤が事件に関わってから25年の歳月が流れていた。

村民の代表者が福澤を訪ね報告すると、福澤も、漸く重荷を下ろした心持がすると喜んだ。そして今後、村民が守るべきこととして、下げ戻しのあった日を記念日とすること、事件の書類は火災にあわぬよう祠（ほこら）のようなものに入れておくこと、小川武平は生涯村方で養うこと、という３カ条を示した。

村民は、一銭の報酬も受け取らない福澤に、せめて長沼で獲った魚を進呈しようとしたが、福澤は川魚を好まず、もし強いてくれるのなら手製の漬物などが良いというので、その後は味噌漬けを届けるようになった。

明治32年刊行の『福翁自伝』には、長沼事件をはじめ、福澤が陰日向になって支援した出来事について、一切触れられていない。最後まで内幕をさらけ出してはいけないという考えを守り抜いたのであろうか。

小川武平には、二男一女があり、早くに他家へ養子に出た二男の子が小川家を継ぐことになった。小川は、これら子孫に囲まれ、平穏な晩年を過ごして、大正４（1915）年８月17日、86歳の生涯を終えた。

その後の長沼と福澤家の関わりについては、加藤三明氏が『三田評論』（2008年３月号）で詳しく記録している。筆者は、本稿の執筆を前に、長沼で小川武平の玄孫に当たる小川不二夫氏と面会し、最近の状況について話を伺った。福澤家訪問の習慣は、福澤の死後も続けられたが、平成22（2010）年をもって終了し、現在は、彼岸月の９月に長沼地区の役員が福澤の墓所善福寺に参拝している。また、３月29日の「下戻記念日」に、地区役員と有志が大正７年に建立された記念碑の前で万歳三唱する習慣も続いている。かつては、長沼小学校（昭和34〔1959〕年廃校、同所には長沼保育園がある）から、笛、太鼓の音に合わせ「長沼下戻記念の歌」を歌いながら、村の人総出で碑まで練り歩く、長沼の大事な行事であったという。長沼の人びとが「福澤先生のおかげ」という気持ちを忘れず、長沼事件のことを代々語り継いでいるからこそ、時代は大きく変わっても行事として続いているのである。

長沼は、大戦前から戦後にかけて、かつて所有権を争った近隣の村々とも協力して干拓された。不二夫氏が幼少の頃、水辺の生き物を獲るなどして遊んでいた長沼は姿を消したが、長沼一帯は、今日も美しく豊かな田圃が広がっている。