後藤象二郎

2017/07/07

画像：『伯爵後藤象二郎』（冨山房、1914年）より

福澤諭吉が最も親交を深くした政治家は大隈重信と後藤象二郎だったという（『福澤諭吉伝』4、744頁）。大隈との関係はよく知られているが、福澤が後藤を高く評価し、また実際に深く肩入れしたことはあまり知られていない。「前世界の大象」（大町桂月『伯爵後藤象二郎』）と評されるつかみ所のない後藤を、なぜ福澤は評価したのだろうか。

天保９（1838）年３月19日、後藤助右衛門正晴の長男として土佐に生まれる。幼名は保弥太、後に良輔。近くに住んでいた板垣退助とは幼い頃から仲が良かった。義理の叔父・吉田東洋の薫陶を受け学問の基礎を身につけた。同門に三菱の創設者・岩崎弥太郎がいる。その後、江戸の開成所に入所し学ぶ。徐々に頭角を現し、土佐藩の大監察として実権を握るまでにいたる。維新に際しては、山内容堂に公武合体策を説得し、また、徳川慶喜を説得し慶應３年、大政奉還を実現させた功労者として名高い（のちに伯爵叙爵）。維新後は新政府の要職（大阪府知事、工部大輔、左院議長、参議など）を歴任した。明治６年、征韓論争で下野し、翌年『民撰議院設立建白書』を板垣らとともに左院に提出し、愛国公党を結成する。その頃から政治資金のため、蓬莱社を設立し、経営にあたるが、苦戦する。８年、元老院議官となり、互選で副議長に就任する。

福澤と後藤が親しくなったきっかけは、良質な石炭を産出する高島炭鉱（長崎県）の譲渡をめぐる問題であった。 ７年11月10日、後藤は大蔵省から55万円で高島炭鉱払下げを受けた。しかし資金が乏しかったため、即納分の20万円を外国資本のジャーディン･マセソン商会から全額借り、残りの35万円は７年間の分割払いで経営を開始する。炭鉱の利益は商会側が利息とともに高い手数料を受け取る形で後藤側に渡らないよう契約しており、後藤には重い負債が積み重なっていった。11年、同商会は後藤を相手に石炭販売と機械使用の差し止め、負債126万ドルの支払いを求めて提訴した（最後は110万ドルの支払いで和解）。福澤によれば後藤の負債総額は130万円になり、後藤は政治活動ができない状態に陥っていた。

福澤は外国資本が炭鉱を実質支配することを防ぎ、政治家として高く評価する後藤を負債から救うため、頼まれてもいないが譲渡交渉に奔走する。11年10月から石川七財、荘田平五郎、山東直砥を通じて岩崎弥太郎の三菱に対して炭鉱買収を働きかける。翌年10月には岩崎に「同君ノ天稟、商業ニハ不適当ナレトモ、人品ノ清貴磊落ニシテ、正ニ今ノ社会ノ大事ニ適ス可キハ、朝野ノ評シテ疑ヲ容レサル所」（『福澤諭吉書簡集』2、275頁）と後藤への評価を伝え、熱心に買収を持ちかけるが、岩崎は承知せず、福澤は大隈と一緒になって説得を続けた。13年７月に岩崎はついに買収を決意した。福澤は「誠ニ近年之一大快事」と手放しで喜んだ（『書簡集』3、6頁）。

翌14年３月、三菱は高島炭鉱を97万1,600円で買収し、後藤に毎月1,000円を支払うことで合意した（後に10万円一括払いで解消）。結局、福澤の見込み通り、後藤は負債を清算し、毎月の収入を得る一方、三菱も高島炭鉱の良質の石炭で大きな利益を得ることができた。

これを機に福澤と後藤は頻繁に往来するようになり、福澤は後藤の大胆磊落な人柄と伝統的習慣に無頓着な不羈自由の思想に魅力を感じたようだ。後藤の秘書を務めた塾員の三宅豹三によれば、福澤の静粛な家庭とは対照的に後藤の家は常に賑やかだった。しかし福澤は後藤の家に来ると寛ぎ、かえって後藤の方が厳格に座って敬意を表した。後藤が福澤の家を訪ねたとき、話が長引き夕食をともにしたが、後藤は食事に贅沢でアイスクリームを好み「世の中には氷を生で食べるという野蛮人があると常々罵倒」していたが、食後に福澤が自ら氷を削って出すと、後藤は「旨さうな顔」をして食べたという（『福澤諭吉伝』2、533頁）。

その後、後藤は14年10月、自由党結成に関わり、常議員となる。翌年板垣と一緒に欧州視察を計画したが、その結党間もない時期の悪さと資金の出所が政府ではないかとの疑惑から、自由党内に紛議が起こる（洋行問題）。一連の騒動で批判の急先鋒だった馬場辰猪ら主力党員が常議員を辞職する結果となる。15年11月、２人は欧州へ出発し、後藤は仏、独、英各国を巡り、16年６月に帰国した。後藤が欧州でどのような行動をとり何に資金を使ったかについてはあまり明らかになっておらず、ベルリンで伊藤博文と面会したことや、パリでルイ・ヴィトンの鞄を買った記録が知られているくらいである。自由党は17年、資金計画の失敗などが原因で解党するに至った。

その頃、福澤は朝鮮留学生を慶應義塾に受け入れるなど朝鮮開化派を手厚く応援していた。その１人である金玉均（キムオッキュン）に浪人中の後藤を紹介し、金は外国からの借款と後藤の政府顧問就任を企図したが、17年12月の甲申事変で開化派は壊滅し幻となった。福澤だけでなく、後藤も開化派に対して相当の金銭的支援を行ったようだ。27年の日清戦争時にも朝鮮政府顧問として後藤を派遣する計画が持ち上がったが、これも実現しなかった。福澤は後藤が持ち場をなくすと常に活躍の機会を設定しようとした。それほど後藤の政治的資質を認めていたということだろう。

国会開設を３年後に控えた20年、三大事件建白運動が大同団結運動へと発展し、全国的に盛り上がりをみせる。

警視総監を務める三島通庸（みしまみちつね）はこの運動を警戒し、機密探偵を使って情報を集めていた。特に反体制的と見なす福澤や後藤の動向に神経を尖らせていた。探聞書によれば、後藤は慶應関係者の社交クラブである交詢社の大会で挨拶した際、政府を批判し、国会開設を前に交詢社員も準備することを呼びかけ、自らも「己ニ老タリト雖トモ、尚今一度楫取（かじとり）ト為テ、以テ我国ノ運命ヲ挽回セン」と政権掌握への意欲を見せた（寺崎修・都倉武之「史料機密探偵報告書／福澤派の動静ほか」『福澤諭吉年鑑』31）。恐らく三島は、国会開設前に交詢社に集う福澤派が政党化し、そこに大同団結運動の主導者として台頭した後藤が結びついたら、政府を倒す力をもつのではないかと疑ったのだろう。伊藤博文も後藤の演説を警戒し、「彼必ず円滑手段を以言論の中に針を為含」「能々御注意肝要」と述べている（伊東巳代治宛伊藤博文書簡『参考書誌研究』47、9頁）。

運動を鎮静化させるため、12月、政府は治安妨害や内乱陰謀の恐れのある者を皇居または行在所から三里外に追放できる保安条例を施行した。福澤と後藤の結びつきを警戒する三島は退去処分対象者リストの最も重い「満３年」に２人を記載した。結局、処分が厳しすぎるとのクレームが秘書官を通じて伊藤博文首相から出され、２人はリストから外された（寺崎修「保安条例と福澤諭吉」『福澤諭吉年鑑』22）。この時期に福澤と後藤が政府から最も強く警戒されていたことがわかる。ただし政府内には強硬策だけでなく、伊藤のように決定的な対立は避けようとする勢力もあった。

後藤は、黒田清隆内閣の逓信大臣就任を打診され、板垣ら数人に相談し、板垣の了承を得て入閣した。突然の話に民権家は困惑し、シンボルを失った運動は政社派と非政社派に分裂した。後藤の出世欲を批判する声があがったが、福澤は『時事新報』紙上で、政府は後藤の「故郷」で入閣は当然のことと評価した。その上で、「藩閥を排除し、磊々落々政治の主義を以て争論」することを期待した（『福澤諭吉全集』12、82-84頁）。その後山県有朋内閣、第１次松方正義内閣でも留任した後藤は、陸奥宗光とともに政党の人脈を生かし議会での多数派工作に従事した。側近の大江卓や大石正巳、井上角五郎、竹内綱らを動かし、政府と政党との橋渡し役を担った。政府との決定的な決裂を避け妥協の余地を探る政治手法は、福澤の官民調和論に通ずるものがあった。25年、第２次伊藤博文内閣で農商務大臣に就任したが、省内の汚職が問題となり、次官と商人との癒着に関して大臣としての監督責任を問う官紀振粛上奏案が議会で可決されたことを受け、27年大臣を辞任した。

その後、29年夏頃から後藤は心臓病を患い療養生活に入る。心配した福澤は秘書の三宅に後藤の病状を尋ね、気持ちを強く持つことが肝要だと伝えさせた。

結局、後藤は、30（1897）年８月４日、59歳で死去した。福澤は後藤の死を悼み、『時事新報』に弔文を載せた。その中には次のような一節がある。「若しも此人をして総理大臣の地位に当らしめ政府の全権を任せたらんには、国家100年の長計は兎も角も、踔励風発（たくれいふうはつ）、満前の障害物を一掃して一時天下の耳目を一新するの快断、必ず見る可きものありしならん」（『福澤諭吉全集』16、69頁）。福澤は後藤が総理大臣になって停滞する政治を一新することを期待していた。翌31年に隈板内閣（第１次大隈内閣）が成立したことを考えると、後藤が今少し長生きであったならば、あるいは福澤の夢は実現したかもしれない。

後年、後藤の銅像を芝公園に建てる計画が持ち上がり、発起人が福澤に相談したところ、「後藤は豪傑である、功臣である。…それを一個の小さな銅像にしてしまふとは言語道断」（『福澤諭吉伝』4、747頁）と怒った。結局銅像は建てられたが、第２次世界大戦中の供出により撤去され、現存しない。