緒方八重

2017/04/04

画像：緒方八重肖像（五姓田義松画：大阪大学適塾記念センター所蔵）

緒方八重（おがたやえ）（文政５〔1822〕年～明治19〔1886〕年）は、緒方洪庵の妻としてその名が知られている。福澤諭吉をはじめ数多くの有為の人を輩出した適塾は、1,000人以上もの塾生が学んだと言われている。その適塾を陰ながら支えたのは他でもない、この八重であった。

八重は、文政５年１月１日に摂津国名塩（なじお）（現在の兵庫県西宮市名塩）で父億川百記（おくかわひゃっき）、母志宇の長女として誕生した。名塩は紙漉きの産地でもあったが、億川家ももともとは紙漉職であったという。雁皮に、泥を漉き込む独特の技法で漉かれた名塩和紙は、色焼けしにくく、燃えにくく、虫食いの害を防ぐことができるため、江戸時代には藩札用紙として全国的に普及していた。当時は名塩千軒と称され「紙漉きの里」として繁栄していた。しかし、百記はかねてから医師になることを志しており、大阪に出た機会に、蘭学医の中天遊（なかてんゆう）の私塾、思々斎塾（ししさいじゅく）に入門し、勉学に励み、故郷名塩において長年の夢であった医師を開業し、薬の製造販売業も行った。

八重は、幼少の頃より素直で鋭敏な性格で、和歌も上手であったという。百記は、八重を目に入れても痛くないほどにたいそう可愛がった。

百記は、医師になってからも度々天遊の塾へ出入りし、指導を受けていたという。その天遊の塾へ入門してきた青年が緒方洪庵だったのである。その後、天遊から洪庵賞讃の言葉を聞いていた百記は洪庵を見て、「真に我が婿なり」（高林寺・緒方洪庵夫人之墓の佐野常民撰の碑文）と思ったという。八重と婚約した洪庵は、百記の援助も得て、約２年間、長崎で修業した後に故郷に戻り、天保９（1838）年、大阪瓦町に出て医師を開業した。この年、洪庵と八重は結婚の式を挙げた。洪庵29歳、八重は17歳であった。

洪庵は、瓦町にて医院を開業しただけではなく、同時に蘭学を学ぶ大勢の塾生を同居させて、寝食の面倒を見ていた。これが「適塾」の起源である。つまり、八重にとっては、新婚当初から学生寮の寮母としての役割も担っていたわけである。一方で、八重は、洪庵との間に13人の子に恵まれた。うち４人の子を幼くして亡くしているが、その母親としての役目もあった。

洪庵は瓦町に開業当初は、まだ名声もなく生活も苦しかった。洪庵が長く病床に臥した時には、八重は自分の帯を売り、それで風呂桶を買い求めて、戸板を囲んで洪庵に湯を使わせたと、晩年に自ら追想している。しかし、洪庵と八重の日常の生活は、洪庵が名声を得てからも変わらず、質素なしかし温かなものであった。着物などは10年近く新調したことはなく、また食事は一汁一菜で通したが、細心の注意を払い、子供達が満足するよう工夫したものであったという。

夫である洪庵に対しての八重の優しさは、その両親に対しても変わらなかった。毎年、年末には寒中見舞いとして、数の子、棒だら、昆布、年頭の餅料を送っていただけでなく、洪庵の父の病気全快を祝っての贈り物や、洪庵の姪たちへの贈り物や着物の見立てなどもした。勿論、名塩の八重自身の両親への細やかな優しさも同じであった。そして何よりも、洪庵の実家と八重の実家の仲が良かったことは、八重にとっても洪庵にとっても仕合わせなことであった。

子供達には、絶えず洪庵を手本にし、父洪庵の苦学の様子を語って励ます母親であったと、後に、億川摂三（八重が大叔母に当たる）が語っている。

しかし、時に心を悩ますこともあった。例えば、しっかりと漢籍を修め、蘭語研究の基礎にしなければならないと考えていた洪庵は、息子の平三が７歳の時から漢学を学ばせ、12歳 になった時、20歳になるまでは漢学を修めよと訓戒して、11歳の四郎とともに、門人渡辺卯三郎の元に預けて修業させたことがある。

ところが、卯三郎の塾で学ぶこと２年余が過ぎる頃、越前の大野藩で、適塾で塾頭を務めた蘭学者の伊藤慎蔵を招いて大野洋学館を開校したという話を知った平三と四郎は無断で抜け出し、この伊藤慎蔵の塾へ身を寄せてしまったのであった。このことを知った洪庵は２人を勘当したのであるが、八重からそのことをこっそり伝え聞いた実家の父百記が大野まで様子を見に行ったこともあった。

現代でいえば小学校高学年ほどの年齢の、我が子に対する洪庵の行動に八重はどのような思いでいたのだろうか。八重は子を10歳そこそこで親元から遠く離れたところで学ばせ、その後長崎への留学もさせ、時に心を悩ませながらも、子どもらが将来大成することを願う。そこには、適塾の塾生たちを見ながら、その向こう側にいるそれぞれの親を見ていたのかもしれない。

適塾は、弘化２（1845）年12月、過書（かしょ）町の現在の地に引っ越した。

この塾は、奥行きの長い２階建ての建物となっていた。下の中庭を隔てた奥に洪庵やその家族の部屋があり、塾生たちは表に面した部屋と２階の40畳とが居室となっていた。この居室が教室も兼ねていたため、このふた部屋に絶えず数十人の塾生が生活していた。

塾生は、原書が手に入れば寝る暇を惜しんで、交代で書き写し、翻訳したりと、非常に熱心に勉学に励んでいた。また物理学や化学に興味を持った塾生は原書を読んでは我流で実験を試み、学問の心を満足させていた。適塾は、蘭方医の塾とはいえ実際のところは、蘭学書解読の研究所のようなもので、塾生には、医師に限らず兵学家もいれば、福澤諭吉のように「目的なしの勉強」に打ち込む者もいたりと、蘭学を志す者が集まっていたのである。福澤は後に、「学問勉強ということになっては、当時世の中に緒方塾生の右に出る者はなかろう」と『福翁自伝』の中で述べている。

しかし、塾生たちは、勉学に向けてだけこのようなエネルギーを発していたわけでなない。20歳前後の血の気の多い若者たちの勉学以外でのエピソードは、『福翁自伝』でも数多く読み取ることができる。塾生たちは酒の飲み代のために刀を質屋に入れ、夏は文字通りの真っ裸で暮らした。また体を洗うたらいが、野菜を洗うたらいになり、時にはそのたらいで素麵を茹で食べるといったように、衛生面には全くの無頓着であった。

また塾生たちの暴れぶりは、適塾内ではおさまらず、外に出かけては様々な問題を起こして戻ってくる始末であった。そのような塾生に対し、洪庵が誠実・真摯・そして寛容な態度で臨み、彼らを指導し訓育していたが、それにも増して、これを助ける八重の苦労と努力は並大抵のものではなかったはずである。

洪庵は、あまりにも度を越した塾生に対しては、塾の秩序を守るために厳格なる態度で臨み、時には断固として破門を命じていた。その度に、八重はこれをなだめたり、身をもって塾生をかばったりしたのである。そのため、八重は、塾の規則を破って深夜乱酔放歌して帰ってくる者を洪庵に気づかれないように介抱し、そっと寝床に連れて行って寝かしたり、時には外出先の不始末に対して、自ら足を運び、示談で済ましたりしたことも数限りなかったとも言われている。

八重は、福澤のような貧しい食客生に対しても差別することなく、よく世話をして励ましたりする人でもあった。また、使用人や奉公人に対しても温情親切、一人ひとりの人格を認めてその過失などに対しては、一度も怒ったり責めたりしたことはなかったという。

このように、適塾に集ってきた多くの門下生にとって八重は、まさしく慈母のごとく慕われていた。誰に対しても差別なくかわいがり、よりよき相談相手となり、訓すべきところはよく訓し、その将来を誤らないように導いていたのである。

やがて、幕府奥医師兼西洋学問所頭取となった洪庵は、文久２（1862）年、江戸に向かうことになったが、翌年６月に54歳で急死してしまう。その後も、八重は９人の子供たちを育てあげ、ロシア、オランダ、フランスへと３人の息子たちを幕府留学生として海外へ送り出した。

そして、洪庵が亡くなって５年後、八重は、明治元（1868）年に、大阪に戻り、元種痘所を隠居所として暮らし、明治19年、65歳でその生涯を閉じた。塾生たちに「おっ母（か）さんのよう」（『福翁自伝』）と慕われた八重の葬列は２千人を数えていたという。

福澤にとっても、緒方洪庵が父親のような存在であったと同時に、八重もまた、自分の母親のような存在であった。

八重が亡くなった後、福澤は早速墓参に訪れている。明治19年３月、福澤は洪庵夫妻の墓参のために、大阪の龍海寺に詣った。この時、随行していた塾員の酒井良明が手伝おうとすると、福澤は、「これは私のすることだ」と言って、着物の袖をくくり、裾を絡げながら縄をたわしにして、洪庵夫妻の墓石を綺麗に洗い上げた。

墓参を終えると、福澤は元適塾の建物に、洪庵の養子緒方収二郎を訪ねた。同行者の談によれば、そこには、洪庵の娘の八千代（収二郎夫人）と九重と思われる２人もいた。そして、この２婦人と福澤が八重生前のことをしめやかに語り合う様子は、まるで真実の兄妹同士のようであり、傍にいた者もその姿に涙を拭ったという。

福澤は、それまでも、洪庵亡き後も、大阪に行った際に、緒方の家を訪問しないことはなかった。それは「故先生はいないでも未亡人がわたしを子のように愛してくれるから」、と『福翁自伝』でも語られている。