［第64回］ 引馬（岡井）　尚子

幼稚園の卒園文集に書いた将来の夢は「手品師になりたい」でした。小学生になると、「化学者って手品師みたい。物の色や形、性質まで変えられるんだ。」と化学者にあこがれるようになりました。材料の研究員になった今の私が、もし子どもの頃の私に化学実験を見せてあげられたら、「わぁ、不思議。面白いなぁ。」と喜ぶに違いありません。

慶應義塾大学へ入学したての頃は、快活でパワフルなキャンパスの雰囲気に圧倒されるばかりでした。まずは安心できる居場所を見つけようと、こぢんまりとした室内楽のサークルに入りました。サークルでは、他学部の話題に耳を傾ける時間が好きでした。私には難しすぎる話も多かったのですが、理工学とは異なる学問の香りにワクワクしました。

１年生の時に理工学部の日仏交換派遣研修に参加し、フランスの理工系大学Ecole Centrale de Nantesへ行きました。当時の研修プログラムでは、慶應の学生と同大学の学生が1対1の組になり、お互いの家庭にホームステイすることになっていました。２年生の夏休みに、フランスでお世話になったマリオディールさんという学生さんが、私の家にホームステイしました。彼女とは20年以上経った今も文通が続いていて、育児をしながら企業で働く女性技術者同士、国境を超えて励まし合う仲です。

学生実験では、毎週提出する実験レポートと、考察不足等で書き直し指示が出た再レポートにげんなりしました。早くレポートの嵐から脱出したいなぁと思っていましたが、その後現在に至るまで、報告書作成に追われる生活は続いています。あれは卒業してから困らないようにするための訓練だったんだなぁと、今はありがたく思い返しています。

卒業研究では、昨年退職された仙名保教授のご指導のもと、セラミックスの粉体特性に関する研究をしました。実験は好きでしたが、プレゼンテーションとディスカッションは緊張するのが嫌で及び腰になってしまいました。仙名先生の前で筋道立ててきちんと説明できず、度々先生の雷が落ちました。「真面目に実験しているのになぁ」といじけた日もありましたが、その後会社員として働くうちに、なぜあの時叱られたのか、次第によく理解できるようになりました。厳しくも熱意溢れるご指導で鍛えて戴きましたことに、改めてお礼申し上げます。現在は管理職になったこともあって、発表技術や会話技術の重要性をますます強く認識するようになり、苦手意識を返上するべくこれらの技術の研鑽にも励んでいます。

今の会社へ入社したきっかけは、３年生の春休みに参加した応用化学科工場見学旅行です。中国・九州地方の工場を何カ所か見て回り、その１つが電気化学工業（株）大牟田工場でした。その時に実直な社風が感じられたことと、そこで見た高機能のセラミックス製品に興味を持ったことが、入社を希望した理由です。

入社後6年間は、卒業研究で学んだことも生かしながら、セラミックス材料の研究開発をしました。現在は、社内の全製品を対象とする物性解析グループに所属しています。総合化学会社なので扱う製品は幅広く、電子材料、樹脂、有機化学品、無機化学品、セメント、医薬品などです。応用化学科で有機化学、無機化学、物理化学、量子化学、生化学、化学工学など、広い範囲を一通り勉強しておいて本当に良かったと思います。大学で学んだ学問や技術が会社の実務で役立つのは、とてもうれしいことです。

今はやりたい事とやるべき事が多すぎて、優先順位付けと時間のやり繰りに常に悩んでいます。材料の世界も技術進歩は非常に早く、勉強時間はいくらあっても足りません。一方で、家族や近隣の方々と過ごす時間も大切にしています。現在４,７,９歳の子どもは３人とも、生後３ヶ月または４ヶ月の頃から保育所や家庭福祉員さんにお世話になっています。子ども達が小さかった頃は、会社へ毎日行くこと自体が綱渡りでした。ピンチの時、特に夫の単身赴任中は、ファミリーサポートセンターの援助会員さんをはじめとするご近所の方々が応援して下さいました。その他にも多くの方が支えて下さるからこそ私は共働きを継続でき、感謝の気持ちで一杯です。健康で働けるうちに、仕事や地域活動を通じて恩返しをしたいと思っています。今41歳で働き盛りの年齢ですが、子どもがいなかった頃のように長時間会社にいられませんので、時間効率を高めて生産性の高い仕事をすることが、私の重要課題です。

高校生の時は、実験室に籠もって独り黙々と実験する未来の自分を想像して、理系を選びました。しかし、企業で働き始めてからは、技術職も成果を出すためにはコミュニケーション能力が必要であると痛感しています。慶應義塾大学では、自由闊達な学風の中、柔軟で社交的な学友から大きな影響を受けました。あの時代の体験が、今私が働く上での土台となっています。