湯浅　綺宙：チアダンサーとして　NBAファイナルの夢の舞台へ

はい。薬学部に入学し、2年生で理工学部応用化学科に編入しました。もともと化学が得意だったこともあり、将来はテクノロジーを使って新たな医療をつくる仕事がしたいと考えていたのです。その後、より関心の強い分野で学べる理工学部に編入しました。

そうですね。自分の力で人の体験を変えたり、心を動かしたりといったことに強い興味がありました。それはチアを続けることにもつながっています。

その授業は鮮明に覚えています。牛場先生は人と向き合ってテクノロジーで新しいことをしようとしておられ、その先の社会実装まで目指して研究されていることに衝撃を受けました。講義を聞き、これこそ自分がやりたいことだと思い、大学院で研究室を変更しました。

ワクワクのほうが大きかったと思います。不安よりも「こんなことができる」という楽しみがありました。実際に研究室に入ると、大変なこともたくさんありました（笑）。

入学と同時に、独立公認団体として活動しているUNICORNS Songleaders に入りました。高校にはチア部がなく、まったくのダンス未経験からのスタートでした。

そうですね。課題や実験に追われ、時間と体力の勝負でした。

時間の管理はもちろんですが、「どちらもやってこそ自分」というマインドがあったので、両立するために周りへの理解を得ることも心がけました。チアの同期にも、まずは興味を持ってもらえるように「こういう研究をしています」と共有し、研究室でもチアの話を積極的にするようにしていました。

牛場研究室のメンバーは皆、とても生き生きしていました。牛場先生が外部の方々との関係を築きながら研究されているところにも刺激を受けました。いろいろな人からインスピレーションを得られるので、自然と頑張ろうという気持ちになれたのです。

よく思い出すのは、みんなで学食に行ったことです。研究以外の話からも刺激を受けられる良い環境でした。

基礎研究の基盤の上に、テクノロジーの社会実装を目指す研究室なので、夢を語り合う時には「こういうプランで」と具体的に考える風土がありました。そういう仲間がいたからこそ、「私はこうしよう」と考える力や実行力が身に付いたのだと思います。

2つのポイントがありました。1つは、自分がテクノロジーを使って新しい体験をつくることで人の心を動かせるような仕事ができること。もう1つはチアも本格的にやれることです。いずれアメリカも目指したいと思っていたので、仕事とチアを両立できる環境づくりを意識していました。

パナソニックから内定をいただいた後にガンバ大阪のチアリーダーのオーディションに合格したのですが、チアをやっていることやアメリカのチアに興味があることを最初からお伝えしました。それにより、"チアの人"として受け入れていただけたのはありがたいことでした。

もともとテクノロジーの社会実装に興味があったので、実際に人が使っている現場に携われるのはとてもやりがいがありました。そこで出てくる課題をどう乗り越えるか、といったことに挑戦できるのも、恵まれた環境だったと思います。

新規事業の部署にいたので、今までやったことがないようなことを考えてみようという話はよくしていました。例えば自社の家電をまったく新しいコンセプトで再定義するとどうなるか、また新しい機能を付けるとしたらどういうものがいいか、といったこともテーマになっていました。

すぐに決められるものではなく本当に悩みました。社会の状況や制約を覚悟しつつ、最終的にチアを選びました。私は学生時代から研究や仕事とチアとの両立を本分としてきましたが、歳を重ねるとチアで大きな挑戦をすることが難しくなると思い、チアを全力でやり切ろうと最終的に決めました。

ガンバ大阪に4年間在籍し、後半の2年はキャプテンも務めました。この時、本当にやりたいことをやり切ったイメージがありました。

その頃に知ったアメリカのチアは活動の幅が広く、地域とチームの発信に貢献する社会のロールモデル的な存在でした。Jリーグはまだそのレベルまで行けていないと感じていました。

アメリカに挑戦したいと思ったのは、日本のチアのさらなる可能性が見えたからです。現地の活動を知り、現場のリアルを学んで、最終的に日本にその学びを生かして貢献したいという思いがありました。

プロバスケットリーグ（NBA）やナショナルフットボールリーグ（NFL）のチアには、「アピアランス」と呼ばれる地域貢献の活動があることを知り興味を持ちました。ガンバ大阪チアに挑戦したいと思ったのは、かつてNFLで活動されていた方がディレクターを務めていたからでもありました。アメリカのチアのことを教えてくださる存在が身近にいるのはとても大きいことでした。

語学力やダンススキルに加えて大変なのがビザの取得でした。自分で弁護士を雇い書類を準備しなくてはなりませんでした。弁護士の知り合いもおらず、法学部出身の友人に尋ねたり、チアの先輩を通して紹介していただいたりしました。人のつながりの大切さを実感しました。

オクラホマシティ・サンダーに合格する前に、すでに多くのチームで不合格になっていました。仕事を辞め、覚悟して来ていたので、この時期はとても辛かったです。後がない状況でやるしかない中でなかなか前に進めない、そんな状態が半年近く続きました。

片手では足りないほどです。ソーシャルメディアやウェブサイトに告知が出るのですが、オーディションは1チーム年1回しか行われません。日程が重ならず、私の挑戦の目的を果たせるチームを探して受けていました。

東はインディアナ州、西はカリフォルニア州です。インディアナ州には日本からの直行便がない上、乗り継ぎのフライトがキャンセルになって空港に泊まるといったアクシデントもありました。

結果発表の時はすごく緊張しました。チームからは「○月○日○時にインスタグラムで発表します」と告知があり、スマートフォンの画面をひたすら更新して待っていました。そのうちに「今年のチーム発表」の動画が流れ始めるのですが、自分の名は一向に表示されない。最後の最後に「Kihiro」と表示され、一気に感情が溢れ出して涙しました。

いえ、どのチームもありません。自分で分析するしかなく、不合格の時は周りの人の動きなどから「自分はここが足りていなかった」と分析するしかありませんでした。

チームに入ってわかったのは、試合よりも地域での活動のほうが圧倒的に多いということです。「アピアランス」でダンスを披露することはほとんどありません。地域の商工会議所のイベントに参加したり、学校や病院を訪問して人びとを勇気づけたりと、いろいろなかたちで地域とつながります。想像以上に多くのことができると実感しました。

そうですね。試合でダンスを披露することは活動の中のごく一部にすぎません。それよりもチームを代表してどれだけ地域とつながり、盛り上げられるか、というところが求められます。アメリカでは、チアがチームのアンバサダーとしての役割を担っていることを感じました。

それは私がまさにアメリカで学びたかったことで、その意味でむしろ期待以上のことが経験できたと思います。合格して1カ月もしないうちに参加した最初のアピアランスは、アジアの商工会議所のネットワーキングイベントでしたが、最初から目からウロコで、貴重な体験ができていると思いました。

オクラホマはアメリカの中央部に位置し、白人人口が多い地域です。その中で、アジア系の方が「私も頑張ります」と声をかけてくれたり、子どもたちが笑顔で応援してくれました。マイノリティの中だからこそ、そこで頑張るアジアの人たちにインスピレーションを与えられたのはとても大きな経験でした。

正直、オーディションを受けた時には、サンダーがチャンピオンになるとは想像していませんでした。オクラホマ唯一のプロスポーツチームで、しかも優勝は史上初めてだったので街全体が本当に盛り上がりました。

みんなサンダーが大好きなので、普段からチームが勝てば盛り上がりますが、プレーオフに進出し駒を進めるごとに、街中がサンダーの話でもちきりになっていきました。街にはグラフィティアートが増え、レストランも特別メニューをサーブし、どこに行ってもサンダー一色。優勝パレードには、「オクラホマにこんなに人がいたなんて！」というほど人が集まりました。

スポーツを通して街が一体になっているのを実感できた瞬間でした。

言葉で表せないほどの熱狂でした。私自身、夢の中にいるようなフワフワした感じだったところがあります。世界各国からメディアが集まり、現実と思えないほどの歓声が轟くという、普段とはまったく違うファイナルならではの雰囲気の中で踊れたのは忘れられない思い出になりました。

ファイナルの舞台が終わって数週間経っても、街全体のお祝いムードは続きました。みんな幸せそうで、ポジティブなオーラが溢れていました。アピアランスでもたくさん声を掛けていただき、ファンの方々との距離もさらに縮まったように思います。

アメリカでの経験を持ち帰り、スポーツと地域が一体となる姿を日本でも実現させたいというのが、私の最終的な目標です。このたび素敵なご縁をいただき、2026年からJリーグ・ベガルタ仙台にてチアディレクターを務めさせていただくことになりました。ベガルタ仙台は私がチアを始めるきっかけになったチームでもあり、私の原点での新たな挑戦に心が燃えています。日本でチアという観点、スポーツエンターテインメントという観点から、よりスポーツが根づいた街をつくることに、私の学んだことを生かしていきたいと思っています。