竹本勝紀：地域のために 銚子電鉄は走る

出るのは本望ではないのですが、とりあえず会社がつぶれそうなので、やむを得ずということなんです（笑）。

この間、私の地元の木更津三田会でも、銚子電鉄のことを心配してくれた方々が、貸し切り列車を仕立ててくれました。私が電車を運転して、沿線案内をしながらＤＪをする。ＤＪというのはディスクジョッキーではなく「ドン引きする冗談」（笑）。

一番、塾の関係でお世話になったのは、銚子電鉄が本当に銚子の町に必要かどうかを協議する「銚子電鉄運行維持対策協議会」を2013年４月に銚子市役所内に立ち上げたときです。地元政財界の有識者の皆さんに、向こう10年間の長期的な経営改善計画書をお示ししたのですが、その議長が塾高出身の伊藤浩一さんでした。

そうです。大変立派な方で、当時銚子商工会議所の会頭をされていました。現在、千葉県公安委員も務めておられます。まさに地元の名士ですね。

副議長が坂本雅信さんという方で、この方も塾高出身です。大手商社、市議会議員を経て全国漁業協同組合連合会の副会長で、銚子漁協の組合長です。漁協の組合長でＭＢＡを持っているのは、たぶんこの方だけかと（笑）。

2005年２月に私は初めて銚子電鉄を訪れました。お世話になっている弁護士さんが銚子電鉄の顧問弁護士で、そのとき会社が非常に厳しい状況に陥っていた。実はその前年に当時の社長が業務上横領で逮捕されたのです。社長がこしらえた借金だけど、業務上横領なので会社が肩代わりしなければいけなくなった。そこで、「会計の専門家がいない。助けてやってくれないか」と。

そうです。「もう破産の申し立てをしなければいけないけれど、裁判所に納める予納金もない」と言う。

当初は、真面目に「経営改善計画書」をつくりました。まだ政府系の財政投融資機関からの融資を受けていなかったので、これはチャンスだと思い、お願いに行ったら、国民生活金融公庫が1500万円、もう一つの中小企業金融公庫からも5500万円、合計7000万円貸してもらいました。

それで一息ついたと思ったのですが、鉄道というのは装置産業ですから、線路を直したり、電車の車検で、あっと言う間にお金がなくなる。さらに、長い間放置されてきた枕木が腐っていたり、信号機を修繕したりで、半年ぐらいで運転資金がほとんどなくなってしまったわけです。

当時の市長は元キャリア官僚で、もちろん有能な方ですが、東大時代の伝手で日本政策投資銀行のエリートを銚子市の参与という肩書で引き込んでいました。2006年の秋口、その参与に社長ほか幹部が呼ばれ、「今すぐ実現可能な再生計画を示せ」と言われた。「今すぐ実現可能な」って、苦しんでいるのに実現できるわけがない。途方に暮れる社長や専務に「大丈夫、きっと何とかなりますよ」と言って慰めるのが精一杯でした。

「ぬれ煎餅」自体は1995年から発売していたのですが、自分でレンタルサーバーを借りて、ネット販売を始めました。そのときはまだ税理士で、社外取締役でもありませんでしたが、とにかく時間があれば一生懸命、煎餅の販売を手伝っていました。数字だけ見て、やいのやいの言っていても売り上げを増やさなくてはしょうがない。だから、いろいろな機会に手伝いに行っていたのです。

道行く人に、お煎餅をつまんで口元に持っていくと口を開けて食べてくれる。「おいしいでしょ？」と聞くと、よほどまずくなければ「おいしいです」と言います。そこで「おいしいなら買ってください」と言う。「ごちそうになったら買わなければいけない」という日本人的な気持ちを利用する（笑）。これを返報性の原理と言います。もう一つは論理的な一貫性。「おいしいでしょ？」「おいしいです」「では買ってください」「買います」（笑）。この販売テクニックによる試食販売です。

１日100万円近く売れたこともありました。でも、そんなものは焼け石に水です。しまいには労働組合から借金をするまで追い詰められました。このままではまずい。それで「銚子電鉄の最後の闘いをぜひ取材に来てください」と、ＴＶ局などにプレスリリースを書きました。でも、「ぬれ煎餅」なので湿っていてなかなか火がつかない（笑）。

そういう状況の中で、当時の経理課長が放った一言が、「ぬれ煎餅を買ってください。電車の修理代を稼がなくちゃ、いけないんです」。

これですよね。「だしの利いた醬油の香りがどうの」というキャッチコピーではなかなか火がつかなかったのに、そこに火玉を入れてくれた。

その後、フジテレビの報道番組で、「ぬれ煎餅」のブームが起きるまでのプロセスを再現ドラマとして放送したところ、反響が非常に大きかった。そのように経理課長の放った一言が銚子電鉄を救うことにつながったわけです。

そうです。「煎餅を買ってください。電車の修理代が」というのは、もはやキャッチコピーではなく悲痛なお願い文です（笑）。これが全国の皆さんの胸を打った。オンラインショップでの注文が１万５千件くらい。１日のアクセス数が100万件もあり、サーバーがダウンしてしまった。

バックオーダーを１万件くらい抱えてしまったところで、もう発送できないから注文を打ち切り、最後に注文を受けた方に煎餅を送ったのが何と受注してから半年後です。だから、当時、まことしやかにネット上でささやかれたのが「ぬれぬれ詐欺」（笑）。

そうそう。それでも皆さん温かく見守ってくれて、何とか復活できたのが2007年のことでした。

借金を減らしたり、税金がかかることを回避したりしたこともあって資金が何とか回るようになり、社長もそれなりに信頼してくれたのでしょう。次の取締役の改選で社外取締役になりました。

実は「ぬれ煎餅」のブームが起き、営業利益を１億円出した時期がありました。黒字が続いたので、これでもう安泰かと思っていた。老朽化した車両も一応買い替えることができた。

ところが、その翌年、東日本大震災が起きてしまったのです。いわゆる原発事故の風評被害の影響で銚子駅前のロータリーには人っこ一人いない。「ぬれ煎餅」ブームの頃は山手線並みのラッシュだったのが、震災後は人ではなく空気を運ぶようになってしまった。

それで、業績がどんどん悪化し、ついには預金残高が50万円になってしまった。独身のサラリーマンではあるまいし。借金は２億あるわけです。そういったどうにもならない状況の中で、私がワンポイントリリーフとして社長になることになったんです。

ちょうどこの頃、ある一部上場企業の会長を務める銚子出身の資産家の方が、自分のポケットマネーで一般財団法人を銚子につくり、１億５千万円のお金を用意した。これは何かというと、要は銚子電鉄を買い取るためにつくった財団法人です。

まあそんなところです。その話に前社長が反対していた。実は財団の副理事長が当時の銚子市長で前社長とそりが合わなかったんです。この財団の傘下に入ったら当然、自分も辞任することになるだろうと。

しかし、預金残高が50万円しかない。現実的に考えたら私が一時的に社長に代わり、はんこを３回ほど押し、この財団傘下に入るしかないだろう、という話に取締役会でなったのです。

ところが財団幹部に会ったところ、この資金は新たに設立する「新・銚子電鉄」のために使う資金であって、現在の銚子電鉄には１円も出すつもりはないとのことでした。要するに、第２会社方式による再生スキームの実施を考えていたわけです。そして借金の返済を直ちにストップせよとの指示を受けた。さすがにできないですね。私も税理士だし。何でそのように短兵急に事を進めていたかについては明言を避けますが、まあ色々と事情があって…。

結局、このことがメインバンクの不興を買うことになった。かくして時間をかけて、正攻法で再建を目指すという方向に落ち着いた。しかし財団からは「あんたは手ぬるい。我々は手を引く」と縁を切られてしまったんです。 そこで中小企業再生支援協議会に飛び込み、長期的な再建に取り組もうということになり、冒頭の「銚子電鉄運行維持対策協議会」の話につながっていくわけです。

そうです。ところが、直後の市長選で市長が僅差で敗れてしまい、風向きが変わりました。勝ったのが塾員で、越川信一さんという現職です。私と同期で経済学部出身なんです。

ええ。市長と会い、「初めまして。慶應の同期ですよね」という話になり、以来、様々なイベントに挨拶に来てくれたりしています。そのように塾の縁にはものすごく助けられているところがあります。

そして2013年12月、運行維持対策協議会議長で塾員の伊藤さんが声高らかに、「銚子電鉄は銚子にとって必要だとここで宣言します」と言ってくださったのです。そして、不祥事があったので銚子市からの補助金は10年前から凍結されていたのですが、復活させるべきだという結論に至った。銚子市からの補助をいただけるという結果を受けて千葉県からも補助を受けられるようになりました。

実は県から補助を受ける直前に脱線事故を起こしてしまったのですが、地元の高校生たちがクラウドファンディングでお金を集めて500万円寄付してくれました。おかげで脱線した車両も448日ぶりに復帰しました。

デジタルの世界の向こう側に、いわば温かいアナログの心があるわけです。銚子電鉄はやはり地域のために存続すべきであり、地域と一体の関係があるので地元の応援を受けて頑張っていこう。そういう中で日々過ごしています。

沿線人口は減る一方なのです。終点の外川（とかわ）は、10年前の人口は５千人でしたが、今、３千人を切っている。限界集落に向かう限界鉄道ですよ。地元の皆さんに、「もっとたくさん乗ってください」と言うわけにはいかない。

そうです。国内外からたくさんのお客さんに来てもらうことで、地域経済に対し少しでも貢献したい。

といって、乗ってみると分かるのですが、沿線には景観ポイントと呼べるようなところがない。海沿いを走っていると思われる方も多いですが、海はほとんど見えません。であれば、いろいろな面白い企画を打ち出して、エンターテインメントに舵を切るしかないと、いろいろバカなことをやっているわけです。

そうですね。それもただのイルミネーションではなく、オールピンクのイルミネーションです。なぜなら、ピンクのＬＥＤが一番安かった（笑）。運行初日にテレビ局で放送されたら、「いやらしいじゃないか！」と、うちの社員は１時間ずっと電話で叱られていました（笑）。でも、逆にそれが話題になり、集客に成功しました。

「お化け屋敷電車」は行って帰って50分間、途中下車禁止（笑）。

そうです。「我慢しなさい」というアトラクションです。もはや移動手段ではない（笑）。

約60万本、2500万円ほどで結構順調です。発売日が昨年８月３日、破産の日です（笑）。縁起が悪いから、18時18分に発売開始しました。「破産、いやいや」ということで（笑）。

あまり戻ってないですが、外国人客は増えつつありますね。一昨年４月に、当社は台湾の蘇澳（すおう）線と姉妹線締結をしています。首都圏から２時間ぐらいで銚子と同じような立地にあり、共通点も多いのです。蘇澳線で使用した切符を見せてくれれば、１日銚子電鉄に自由に乗っていいとしたんです。

この前、向こうの女子大生のグループが来てくれました。私が外川まで運転したのですが、大喜びしてくれて、すごく嬉しかったです。

顧客目線の立場からも運転免許を取得すべきだと思い、甲種動力車操縦者運転免許というものを取得したんです。訓練すればどこでも運転できる国家資格です。

そうですか。圓福寺さんにもイベントのたびに寄付をいただいたり、いつもお世話になっています。今月、「銚子電鉄御朱印帳」と「日々是返済」という切実な思いを表したお守りを発売しますが、そのアドバイスも住職にしていただきました。

もう、通り一遍のことをやっていたら存続できないので、何か新しい収益の柱を打ち立てなければと試行錯誤しています。「ぬれ煎餅」はもちろん基軸商品で安定的に売れていますが、これだけではどうしても３千万円ほどの赤字は埋まらない。さらに変電所が老朽化しているので、２年後に修繕費が２億円かかります。

そのために今、考えているのは映画をつくろうかと。大きなヒントとなるのが『カメラを止めるな！』です。たった300万円の製作費で31億円の興行収入です。『カメ止め』へのリスペクトを込めたオリジナル映画として「電車を止めるな！」はどうかなと（笑）。だって止まりそうなんです。廃線寸前だから、切実な思いを込めて。

実は、リアルな映画館と電車映画館の世界初の融合をやってみようと思っているのです。

そうです。映画館の上映で98％ぐらい納得してくれるようにしつつ、ちょっと違和感が残るようにして、「この続きを見たければ銚子電鉄に」ということにする。そこに〝笑撃〟の結末が待っている（笑）。多くの方に銚子に来てもらうことで地域貢献にも繋がります。

世界初の電車映画館で、終点までの19分の中で「実は、こうだったのだ」ということがわかる。これで『カメラを止めるな！』と同じような興行収入を上げれば、100年は安泰だなと（笑）。

あと、「慶應電鉄」という社名ネーミングライツを慶應義塾でやってくれないでしょうか（笑）。１年間、「慶應電鉄こと銚電の竹本」と名乗るので。

同時に新しいお父さん、つまり親会社を探しています。塾の資産家の方がいらしたら、是非よろしくお願い致します（笑）。