Presentations

Il est conservé au Musée de la Monnaie de Paris une série de coins pour frapper les pièces de 1 ryô : celle-ci a été commandée par le shogunat du Japon et gravée par Désiré-Albert Barre en 1866. La monnaie d’argent qui a dû être fabriquée avec ces coins nous montre la caractère mixte ou transitoire entre le système monétaire traditionnel depuis 250 ans et celui qui sera installé après la Réstauration de Meiji sous la forte influence de l’Occident. Il existe plusieurs documents concernés en France et au Japon. Parmi les Registres Barre au Musée de la Poste, on peut trouver deux lettres d’Albert Barre, une qui demande au Président de la Commission des Monnaies et Médailles l’autorisation de frapper les pièces d’essaie avec les coins provisoires en question, et une qui explique au banquier des Japonais combien de temps et dépense exigera la gravure d’une série complète des coins pour un monnayage régulier. L’envoyé du shogunat qui a commandé et repris les pièces d’essaie tenait un journal qui nous donne quelques détails sur ces coins. En outre, dans « Zoku Tsûshin Zenran » (Communications diplimatiques dans les dernières années du shogunat Tokugawa (suite) ), on voit les messages entre l’envoyé, le shogunat, leur banquier à Paris, le consul général de France à Edo etc., y compris le reçu de 1.759 francs signé par Albert Barre. Avec ces documents, je compte éclaircir les premières pensées du gouvernement japonais sur l’occidentalisation de la monnaie.

Au Moyen Age, dès le 12e siècle, les Japonais utilisaient des pièces de monnaie de bronze importées de Chine. Le gouvernement a essayé d’interdire ces monnaies qu’il n’avait pas émises mais malgré tout, celles-ci ont gagné la confiance du peuple et circulaient dans tout le pays. Pourtant, le système monétaire n’était pas le même que celui de la Chine : les Japonais n’acceptaient pas les grandes pièces de monnaie qui devaient valoir 2, 3, 5 ou 10 mon, mais seulement les pièces ordinaires de 1 mon. Sur la base d’un système simple qui donnait une valeur de 1 mon à toutes les pièces d’une certaine taille, une économie monétaire a pu se développer rapidement au Japon : on retrouve de nos jours, des trésors enterrés aux 14e et 15e siècles qui représentent souvent des sommes considérables de 50 000 pièces, et parfois plus de 100 000. Mais avec le développement d’une économie monétaire, on s’intéresse de plus en plus à leur diversité et, dès la fin du 15e , on commence à déprécier la valeur de certains types de pièces ou même à les refuser comme monnaies valables. L’extension de cette pratique a provoqué au 16e siècle l’effondrement du système des monnaies importées, au cours duquel on commence à voir quelques grands monnayages privés, ce qui annonce la fabrication des monnaies nationales sous le shogounat des Tokugawa à partir du 17e siècle.