[ステンドグラス] 体育事始め

　「まず獣身を成してのち人心を養う」——独立独行の生活に欠かせない心身の健康を養う目的で教育にスポーツを取り入れるという、西洋流の体育思想に基づいた福澤諭吉の主張は、義塾創立以来の基本方針でもある。芝新銭座時代にはすでに体育教育が実践され、明治4年に義塾が三田へ移転すると、馬術、剣道、柔道、器械体操などが盛んになった。明治17年には野球が導入され、22年には「三田べ-スボール倶楽部」が結成された。
　こうした状況の中、明治25年5月、柔道・剣道・野球・端艇・弓術・操練・徒歩の7部を組織的に統一する「慶應義塾体育会」が創立された。このときの評議員全記録には、体育会について「是迄の春秋運動会費を此倶楽部に給与して、春秋弐回の運動会を催さしむる事」とあり、当時の塾内におけるその役割を知ることができる。当時、「運動会」という言葉は今日より広義に使われており、遠足会なども運動会と呼ばれていた。義塾で初めて"運動会〟が開かれたのは明治16～17年という記録もあるが、今日いう意味での運動会は明治19年6月6日、三田山上の運動場で開催されたものが最初だったようである。その後、「慶應の運動会」は東京の市民の間で評判となり、明治28年には一万人の見物人を数えるほどとなった。
　体育会では、その後も新たなスポーツが導入され、テニス、水泳、ラグビーなどの各部が創部された。明治36年には早慶野球戦が開始され、39年、両校学生の応援が過熱するあまり試合が中止されるまでになった。大正期に入ると体育会はますます発展し、14部を擁するに至った。このころ、各部の技術は著しく向上し、対外的に華々しい活躍を繰り広げていた。中でも、昭和期にかけて数度にわたりオリンピック大会へ塾生・塾員選手を送リ出したことは、特筆に値する。
　こうして目覚ましい発展を遂げてきた慶應義塾体育会も、昭和10年代後半には戦争激化のため衰退。学徒動員が行われた昭和18年には、出陣学徒壮行の早慶野球試合、いわゆる「最後の早慶戦」が行われ、期せずして尚校応援団から盛り上がった「海行かば」の厳粛な歌声とともに、体育会は明治25年以来の長く輝かしい歴史を一時中断し、平和の到来を 俟つことになった。