[ステンドグラス] 慶應義塾とオリンピック

　日本人選手が初めて参加したオリンピック大会は1912（明治45）年の第5回ストックホルム大会。4年後のベルリン大会は、第一次世界大戦勃発のため中止となり、2度目の参加となる1920（大正9）年第7回アントワープ大会のテニス競技において、初めて日本にオリンピックメダルがもたらされた。その記念すべきメダリストは、塾員であるテニスの熊谷一彌君。シングルス、ダブルスで2つの銀メダルを獲得し、日本人初のオリンピック・メダリストの栄誉を手にした。
　熊谷君は慶應義塾大学卒業後、三菱合資会社に勤務。当時、ニューヨーク駐在員として渡米しており、ダブルスでペアを組んだ柏尾誠一郎氏（東京高等商業学校／現・一橋大学出身・三井物産勤務）とともにテニス王国・アメリカで強豪選手としても活躍していた。特に熊谷君は1918（大正7）年開催の全米オープン選手権でベスト4、翌年の同大会ではベスト8の成績を残し、全米ランキング3位に名を連ねていたほどで、柏尾選手、清水善三選手とともに、1921（大正10）年にわが国初のデビスカップ代表にもなっている。

　1932（昭和7）年の第10回ロサンゼルス大会では、明治・大正・昭和とアマチュアスポーツの振興に貢献し「市民スポーツの父」と呼ばれる平沼亮三選手団長を筆頭に、義塾は役員・選手総勢28名を大会に送り出した。
　今回のアテネ大会で復活を遂げた「水泳王国・日本」のルーツは、この大会にある。日本選手は、男子6種目中、なんと5種目で金メダルを獲得。法学部生だった河石達吾君も100m自由形に出場し、見事、銀メダルの栄光に輝いている。
　日本水泳 陣は、次の第11回ベルリン大会でも大活躍。塾生の寺田登君は1500m自由形で金メダル、小池禮三君は200m平泳ぎで銅メダルを獲得した。また、同大会では陸上・棒高跳競技で、義塾の大江季雄君が早稲田大学の西田修平氏と5時間半に及ぶ死闘の末、決着がつかず、2位と3位を分け合った。2人は銀メダルを決めるための跳躍をせず、先輩であった西田氏を銀、大江君を銅と決めた。大会後、2人は銀メダルと銅メダルを半分に割ってつなぎ合わせ、「友情のメダル」とした……そんな心温まるエピソードが残っている。
　なお、ロサンゼルス大会の銀メダリスト・河石君は、その13年後の1945（昭和20）年、硫黄島における米軍との激戦により戦死している。太平洋戦争最大の激戦といわれるこの戦闘では、同じくロサンゼルス大会・馬術障害の金メダリスト・西竹一氏も戦死。アメリカ人からも大いに尊敬され、戦闘中、投降を呼びかけられたというエピソードを持つ西氏に比べ、ほとんど語られることのない河石君の悲劇だが、国立競技場内「秩父宮スポーツ記念館」に、その偉業を刻む展示がわずかながら残されている。
　また、ロサンゼルス大会などで選手団を率いた平沼選手団長は、第二次大戦後、市長として横浜市の復興に力を尽くした。現在、横浜市神奈川区に平沼記念体育館が建てられており、多くの市民が気軽にスポーツを楽しむことができる場となっている。

　1956（昭和31）年のメルボルン大会で、義塾端艇部エイトクルーの9人は、日本ボート史上初のオリンピック準決勝進出を成し遂げた。名艇「KEIO」号によるこの快挙は、工学部（現：理工学部）による力強い支援の賜物といえる。それまで端艇部の活動には、ボートに情熱を注ぐ塾生の多かった医学部が、選手の健康・体調管理、レース合間の酸素吸入やブドウ糖注射などで協力していたが、このオリンピック大会に向け、スポーツにおける“医工連携”ともいうべき、わが国の大学では例を見ない強力なバックアップ体制が敷かれた。
　メルボルン大会出場のための国内予選を勝ち抜いたのは、工学部2年生で端艇部員であった小幡一雄君が設計を手がけた「グルノーブル」号。全日本選手権兼オリンピック代表決定戦で、優勝候補だった京都大学を下したこの艇は、太平洋横断を成し遂げた堀江謙一氏の「マーメイド号」の設計者でもある横山晃氏を「小幡君の船に負けた」と言わしめるほど優れた性能を持つ艇だった。
　その後、オリンピック用の新艇「KEIO」号のために栖原豊太郎工学部教授（当時）をリーダーとする「メルボルン造艇委員会」が結成され、工学部教員の指導のものと、小幡君を含む学生・OBが設計・建造を手伝った。また、オーストラリアに駐在する端艇部OBから報告される、現地に吹く風の状況やコースの水深といった情報も新艇の設計に生かされた。「KEIO」号は、「グルノーブル」号をベースに、流体性能向上と徹底した軽量化が図られ、「決勝でゴールに飛び込んだ途端、バラバラになるような船を狙って設計する」という、オリンピックで勝つためだけの「工学的極限設計」がなされていたという。しかし、この艇は性能面ばかりでなく美観的にも素晴らしく、檜の柾目を生かし、外側をカシュー塗装としたその芸術的なボディーを見るために、現地では大勢の人が押し掛けて来るほどだった。
　8位以内入賞というオリンピックでの闘いを終えた「KEIO」号は、その後、韓国出身の塾員の手に渡った。時を経た1979（昭和54）年、メルボルン大会当時の端艇部員たちが訪韓し、「KEIO」号に再会。「ゴールに飛び込んだ途端、バラバラになる」はずだった艇は、23年前のクルーたちのオールさばきに見事に応え、異国の大河に見事な航跡を描いたという。
　また、さらにその23年後の2002（平成14）年、メルボルン市からクルーにマスターズ・ゲームの招待状が届き、彼らは再び心を合わせオールを握った。
　なお、本年8月1日発行の『三田評論』に「KEIO号、メルボルン五輪秘話」と題した座談が掲載されている。ぜひ、ご一読いただきたい。