[プレスリリース]
大脳皮質が作られる際に神経細胞が正しい位置まで動く仕組みを解明
－脳疾患の原因究明と治療法の開発に前進－

JST 課題解決型基礎研究の一環として、慶應義塾大学 医学部の川内 健史　特別研究講師らは、哺乳類の大脳皮質が作られる際に、神経細胞が移動するための「足」となる分子を同定し、さらに、その「足」を動かす仕組みを解明しました。
大脳皮質が正しく機能するためには、誕生した神経細胞が目的地まで適切に移動して配置されることが重要です。この神経細胞の移動が障害されると、滑脳症（てんかんや精神遅滞を伴う脳奇形）や統合失調症など、多くの脳疾患が引き起こされると考えられています。大脳皮質の神経細胞は、放射状突起と呼ばれる長い突起をつたって移動することは観察されていましたが、神経細胞がどのようにして放射状突起とくっつき、さらに、その突起上を「歩いて」いくのかについては分かっていませんでした。
川内特別研究講師らは今回、大脳皮質の神経細胞が放射状突起とくっつくための「足」の実体が、細胞の表面にあるN－カドヘリンという分子であることを発見しました。さらに神経細胞は、一度その「足」を細胞内に取り込み、前方へと運んでから再びその「足」を細胞表面へと「踏み出す」ことにより、放射状突起の上を「歩いて」いることが分かりました。
本研究は、高次機能を担う大脳皮質がどのようにして作られるのかを理解するという基礎的な意義に加えて、その異常によって引き起こされるさまざまな脳疾患や細胞の移動と関連する種々の疾患の原因究明および治療にも寄与できることが期待されます。
本研究成果は、2010年8月26日（米国東部時間）発行の米国科学雑誌「Neuron」に掲載されます。


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